LA THÉBAIDE

point, consent de sacrifier , s'il le faut , rinclination qu'il dit avoir pour la paix.

On annonce Polynice, et il vient en effet accompagné de Jocaste , d'Antigone et de toute la cour. Cette scène n'est autre chose que Sénèque ou Rotrou embellis. La reine pleure et presse en vain :

Tous deux pour s attendrir, ils ont Fàme trop dure. ' Ik ne connaissent plus la voix de la nature.

Elle ajoute quelques reproches en parlant à Polynice :

Et vous que je croyais plus doux et plus soumis , etc.

Elle a grand tort. Car ce n'est pas avec ces traits qu'on nous a peint Polynice dans le cours de ce drame. Il garde même parfaitement le caractère de dureté qu'on lui a donné. Car c'est lui qui propose le combat singulier; Etéocle l'accepte. Jocaste fait parler jusqu'à son désespoir. Mais après ces mouvemens, qui doivent être réservés pour la

tel sentiment puisse exister, ni qu'il ait existe en effet, pour qu'il soit propre à être mis sur la scène : il faut qu'il ne soit point étranger au cœur de la multitude des spectateurs. H est malheu> reusement ordinaire de voir des frères divises par l'intérêt; chez le vulgaire des hommes , de petits motifs de fortune suffisent pour produire cet effet ; de grands motifs d'amhition peuvent diviser des héros : mais rien de plus rare que l'antipathie originelle qu'on suppose ici entre deux frères, et dont on charge le tableau. Le spectateur ne peut se mettre à la place de ceux qui éproii^ent de tels sentimens, et en est faiblement touché, quelque brillante qu'en soitTexpreisioa.

TRAGÉDIE DE RACINE. lOl

fin de la scène , le poète en fait naître de plus faibles qui auraient dû précéder. Par exemple , Jocaste propose à Polynice de conquérir d'autres sceptres ; puis elle se retire comme dans Sénèque et Rotrou :

Et moi je vais , cruels^ vous apprendre à mourir.

Madame. . . O ciel î que vois-je 7 hélas ! rien ne les touche.

Antigène n'en dit pas davantage ; et ses jfrères lui échappent pour voler au combat. Le poëte a bien fait de tenir cette princesse dans le silence. C'était assez de trois interlocuteurs pour une scène où la situation était violente. Tout ce que peut faire Antigone est d'envoyer Hémon après ses frères pour les séparer.