CHAPITRE III

Influence de la Réforme. — Hans Sachs et son e'cole. — Fusion du théâtre populaire et du théâtre universitaire. — État de l'art dramatique allemand à la fin du seizième siècle.

Hans Sachs peut être considéré comme le véritable fondateur du théâtre allemand. Il a pris son bien partout où il le trouvait, empruntant des sujets de pièces, et transformant en son langage tout ce qui lui passait sous les yeux : légendes de l'Ancien et du Nouveau Testament, du Paradis terrestre, du jardin des Oliviers; épisodes de la Fable, contes de la Table ronde, Nouvelles de Boccace, comédies romaines, tragédies grecques, ainsi que les vices et les ridicules du temps où il vivait. C'est lui qui a renversé les barrières qui séparaient la scène religieuse de la scène profane, et qui a établi les bases de son art sur l'imitation de la nature. Pour lui, l'essentiel était de représenter des hommes et des actions humaines en opposition

avec les auteurs des drames de l'Église ou de l'Université, qui recherchaient la mise en scène d'idées religieuses ou philosophiques, pour les populariser, et qui ne faisaient de leurs acteurs que des figures ayant tout au plus la valeur qu'on prête aux pièces d'un échiquier.

Hans Sachs appartenait comme Shakespeare et Molière aux corporations de comédiens, et, comme il nous l'apprend lui-même, il a joué dans presque toutes ses œuvres. Et c'est précisément cette intimité avec les choses de la scène qui communiquait tant d'énergie à ses travaux dramatiques, et qui donnait à ses productions leur vitalité. C'est lui qui, pour la première fois, a établi une ligne de démarcation entre la comédie et la] tragédie, bien que, pour lui, la différence entre ces deux genres ne tînt qu'au dénoûment, triste dans la tragédie, — tout en y introduisant force passages comiques, — joyeux dans la comédie, — en dépit des épisodes sanglants qu'elle pouvait renfermer.

C'est à lui qu'on doit la division par actes; le nombre de ces actes ne le préoccupait nullement du reste, et il les multipliait souvent à l'infini. Il écrivait dès 1 5 1 7, et pendant près de cinquante

ans il produisit plus de deux cents pièces de théâtre, et de plus six mille poèmes, fables et contes.

L'énorme popularité de ses œuvres fit naître beaucoup d'imitateurs, et répandit le goût des spectacles jusque dans les plus petites villes l. En effet, les compagnons artisans, qui, à cette époque, venaient toujours à Nuremberg, devenaient tout naturellement les propagateurs artistiques du théâtre nouveau, et le faisaient connaître dans leurs pays respectifs. L'autorité de Hans Sachs fut également cause qu'en t55o la corporation des maîtres chanteurs construisit la première salle de spectacle à Nuremberg, exemple qui fut bien bientôt suivi à Augsbourg. Ce qui prouve combien ces théâtres étaient habilement construits, c'est qu'en iy3r on jouait encore sur le vieux théâtre de Nuremberg, et que le théâtre d'Augsbourg fut fréquenté par des troupes ambulantes jusqu'en 1775.

Hans Sachs est une personnalité si remarquable que nous ne pouvons pas nous em-

1 II n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler qu'à la même époque ( 1 544- 1 56y) un autre artisan, Lope de Rueza, de Séville, se faisait aussi comédien, et, comme l'a dit Cervantes, tirait l'art dramatique de ses langes.

4o LE THEATRE EN ALLEMAGNE.

pêcher de l'observer attentivement, ainsi que ses œuvres.

Il vint au monde en 1494, à Nuremberg. Son père était tailleur. De sept à quatorze ans, il fréquenta l'école de latin. Il entra ensuite chez un cordonnier, comme apprenti, mais en même temps il apprenait chez un tisserand, — qui était aussi maître chanteur, — l'art de la poésie. Arrivé à sa dix-septième année, il commença son tourd'Allemagne. Ilparcouruttous les pays allemands, et fréquenta toutes les écoles de chant qu'il trouva sur son passage. En Autriche, où il travaillait à l'âge de dix-neuf ans, il prit la résolution de se vouer entièrement à la poésie. C'est à son passage à Munich qu'il fit son premier poëme. En i5i6, — il avait vingt-deux ans, — il retourne dans son pays natal, il devient patron et se marie. Il est mort en 1576. — Il avait donc quatre-vingt-deux ans.

Hans Sachs n'était pas un esprit créateur. Presque jamais il n'a découvert de lui-même les sujets de ses œuvres. Grimm, en un vieux jeu de mots, a dit de lui : « Il chantait sur tout, mais n'inventait rien ! » Er dichtet ailes und erdichtet nichts. Mais s'il n'avait pas le génie d'inspi-

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