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Les Mystères • 73

croire, pour cela, leurs âmes beaucoup plus grossières que les nôtres; elles étaient surtout faites différemment. Pour que les hommes se plaisent aux choses de la religion, il faut la majestueuse simplicité de la Bible, ou l'extrême naïveté des poètes et des artistes du Moyen-Age, ou l'entraînant génie d'un Dante ou même d'un Lamennais. Les produits d'un art plus savant ou moins passionné ne nous touchent point. Si Boileau songeait aux richesses métalliques de la Jérusalem céleste du Tasse, on peut bien lui pardonner son allusion au clinquant du poète. Gardons-nous toujours notre sérieux en lisant le Paradis perdu de Milton ? les plus indulgents ne trouvent-ils pas bizarres les ruses du démon, les anges appostés pour l'empêcher d'entrer, bien qu'il entre quand même, sous un déguisement? Chateaubriand voulut aussi construire une ville céleste en jaspe et en diamant; ses descriptions ont-elles mérité l'enthousiasme ? ses amis jugèrent la peinture sublime ; ses ennemis s'en moquèrent, et le reste des lecteurs n'y vit qu'un essai de tour de force.

Au Moyen-Age, la droiture de l'intention empêchait le scandale, et seuls, les hommes plus instruits ou plus délicats, certains évêques, par exemple, pouvaient condamner le spectacle. Alors, au grand soleil, sur la place publique, la foule attentive voyait, sans songer à mal, Adam paraître nu, Eve nue sur les tréteaux * .