I. OfFKynge Herowde aile men beware

*rhat hath rejoycyd in pompe and pryde, Ffor aile his boste, of blysse fui bare,

He l)^he now ded hère on his syde.

Ffor whan I come, I cannot spare,

Fro me no whyht may hym hyde ; Now is he ded and cast in care, In belle pytt ^wyx to abyde ; His lordchep is al lom.

Now is he as pore as I Wormys mete is his body, His sowle in belle fui peynfully Of develis is al to-torn.

Thow I be nakyd and pore of array,

And wurmys knawe me ail abowte, :^t loke ;çe drede me njrth and day,

Ffor whan deth comyth, :çe stand in dowte ; Evyn lyke to me, as I ;(ow say,

ShuUe aile ;(e be hère in this rowte ; Whan I ;(ow chalange at my day,

Les Mystères 77

« Que le sort d'Hérode soit pour tous un avertissement ;

Lui qui triomphait dans la pompe et Torgueil,

Pour sa jactance, de bonheur tout dépouillé,

Git maintenant, mort, sur le côté.

Car lorsque je viens, point de grâce.

Contre moi, rien ne peut défendre ;

A présent il est mort et mis à la peine.

Dans Tabîme de Tenfer, pour y rester â jamais ;

Toute sa grandeur est perdue ;

Il est aussi pauvre que moi;

Chair pour les vers est son corps,

Et son âme, en enfer, très-douloureusement,

Par les démons est déchirée.

Quoique nue et de pauvre apparence

Et rongée des vers par tout le corps.

Craignez-moi nuit et jour.

Car, lorsque vient la mort, vous êtes saisis d'effroi ;

Tout semblable â moi, je vous le prédis,

Serez-vous, vous tous ici, dans cette assemblée;

Quand je vous défierai à mon jour,

Bien bas je vous étendrai

Et vous resterez tout nus ;

Parmi les vers, sachez-le.

Sous la terre vous habiterez.

Et ils mangeront et la chair et la peau.

Comme ils ont fait pour moi. t>

Ces Strophes ne font-elles pas déjà songer au lyrisme de Shakespeare et aux réflexions désolées de quelques-

I xal ;(ow make ryght lowe to lowth.

And nakyd for to be, Amonge wormys, as I ^ow telle, Undyr tbe erthe xul :çe dwelle And they xul etyn bothe fleshe and felle.

As thei hâve don me.

(Mystères de Coventry, The Slaughter of the Innocents).

78 ^ L£s Mystères

uns de ses personnages? Ce sont les mêmes images et la même vigueur. Le tableau est sombre et le rêve

triste; nous rencontrerons ailleurs la tendresse et des

sentiments plus humains.

Ils se trouvent dans l'histoire d'Abraham. Je ne sais

si la scène du sacrifice a jamais été rendue en vers

plus touchants; aucune prétention; c'est une simple

idylle, légèrement et naïvement tracée ; elle a gardé le

charme de la peinture biblique :

Isaac.

« Père, dites-moi pourquoi vous avez tiré votre épée du fourreau, — et la portez nue ici, — de quoi j'ai grande surprise.

Abraham, Isaac, mon fils, paix, je te prie, — tu me brises le cœur.

Isaac.

Je vous en prie, mon père, ne me cachez rien — et dites-moi ce que vous pensez.

Abraham.

Ah ! Isaac, Isaac, il faut que je te tue !

Isaac, Hélas! mon père, est-ce votre désir, — pour tuer votre propre enfant, — de l'amener sur ces collines ? — Si j'ai failli en quelque chose, — avec une verge vous pouvez me battre; — remettez votre épée, s'il vous plaît, — car je ne suis qu'un enfant.

Les Mystères 79

Abraham,

O mon cher fils, je suis affligé — de te causer cette grande peine ; — exécuter Tordre de Dieu est mon devoir. — Il est toujours doux dans ses œuvres.

Isaac,

Plût à Dieu que ma mère fût ici avec moi. — Elle s'agenouillerait sur ses genoux — et vous supplierait, père, s'il est possible, — d'épargner ma vie...

Mais .est-ce donc la volonté de Dieu que je sois tué?... — Eh! bien, vous devez exécuter l'ordre de Dieu. — Père, n'en parlez point à ma mère ^.. »