I . And is not this a very purgatory

To se folks ete and may not ete a byt?

By kokkis soûle I am a very wod-cock.

Thys payle hère, now a vengaunce take it, Now my wyfe gyveth me a proud mok.

Tyh.

What dost?

Johanjohan, Mary I chafe the waxe hère....

And I chafe it so hard that my fyngers krakks ; And eke the smoke puttyth out my eyes two :

I burne my face, and ray my cloth3rs also, And yet I dare not say one word, And they S3rt laugh3mg yender at the bord.

La Farce — John Heywood 171

plus de cœur que lorsque l'honneur seul était outragé; il oublie sa peur; une grande bataille s'en suit; la femme et messire Jehan s'enfuient, hélas !••• ensemble.

La morale de Taventure se devine et si elle n'occupe pas une place bien proéminente, c'est que le poète veut surtout nous amuser, ce qui, après tout^ est encore un moyen de nous rendre meilleurs. Si sa raillerie est libre, du moins elle est sans arriëre«pensée ; il ne cherche pas à détruire et voudrait plutôt corriger ; mais sa joyeuse humeur se prête mal aux leçons de morale ; il indique en riant les abus, et se garde de les flageller avec indignation ; il s'inspire de sa verve seule ; à nous de méditer et de faire notre profit de son drame, si nous voulons.

A côté d'Heywood, nous trouvons encore plusieurs anonymes ; la farce était en grande faveur, soit qu'elle formât une pièce complète, et alors c'était plutôt une comédie boufibnne, soit qu'elle se composât, comme chez nous, d'un seul acte très-court * . De cette der-

I. En Angletenre, on nomme ordinairement ces pièces interludesy c'est-à-dire intermèdes ; elles correspondent à nos farces :

172 La Farce — John Heyu/ood

nière catégorie est « la farce nouvelle appelée Thersite *. »

Il y a dans la pièce beaucoup de gaité, d'esprit firanc et vrai ; c'est encore le bon rire. La nécessité de se battre avait peuplé le monde de fanfarons ; nous avons ici. leur satire et celle des héros classiques qui, avec Henri Vni, redevenaient à la mode. L'auteur tient tous ces grands hommes dans sa main et leur donne, avec beaucoup de ridicules, un vêtement bizarre, moitié antique et moitié moderne ; surtout il garde son sérieux : Ulysse est un héros, Jupiter ne quitte pas l'Olympe, Vulcain s'appelle, comme dans Ovide, Mulciber, et Thersite a des réminiscences de latin. On croirait voir quelques pacifiques bourgeois de Londres affublés, pour un jour, de l'armure d'Achille; ils ont endossé le noble harnais, la cuirasse et le ceinturon; malheureusement les fentes du casque laissent passer le bout de l'oreille.

La caricature est plus amusante, parce que l'art est moins soutenu, que dans la parodie de Boileau. La gaîté d'alors était franche et Ubre; rien ne la gêne; jamais elle n'hésite à employer le mot propre. De temps en temps on a envie de tourner la page ; mais

la plupart sont gaies, mais quelques-unes sont sérieuses; de même, dans notre ancien théâtre, il y a des farces sérieuses.

I. A New Enterlude called Thersytes; composé en 1537, imprimé vers 1561, réimprimé par Haslewood, London, 1820, 4» {Roxburghe Club),

La Farce — John Heywood 173

la fable reste constamment plaisante; le courant de gaîté est si "fort qu'il vous entraîne et qu'on traverse avec lui plus d'un marais fangeux, sans trop s'en apercevoir. Thersite est un fanfaron qui vit dans les deux mondes, le grec et l'anglais ; il n'a garde, avant tout, d'oublier sa mythologie : Cacus, Jupin, Hercule, Vénus, Minerve; il sait demander poétiquement un casque :

« Mulciber, ô toi que les poètes appellent le dieu du feu, forgeron de Jupiter,... il faut que par Tairain de Lemnos-Œthalia et ton habileté, condatur mihigalea K »

A ces personnages divins, il ajoutera quelquefois Arthur et les chevaliers de la Table Ronde, mais que serait la poésie sans les licences poétiques? Pour le moment, il revient du siège de Troie où il a perdu toutes ses armes, hors un gourdin'; il va chercher les aventures, car l'oisiveté lui est insupportable et il est las d'entendre les fanfaronnades des poltrons :

« Quand je considère mes épaules qui sont si larges ;

— quand je contemple les autres parties de mon corps,

— il me semble qu'en vérité, personne, dans la chrétienté, — n'aurait l'audace de me tenir tête... — Où