Les Contens, comédie de Tournebu

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« Ma mère a promis une autre image de cire, du poids de votre corps, à Notre-Dame de Walsingham et elle a envoyé quatre nobles aux quatre couvents de Norwich, pour qu'on y prie pour vous. Et j'ai promis d'aller en pèlerinage à Walsingham et à Saint-Léonard pour vous ' . »

Il y a aussi des alchimistes tout-puissants et des enchanteurs célèbres. Sous Elisabeth même, les chroniques sont pleines de récits fabuleux. On trouve dans les papiers de lord Burghley une prophétie écrite par sir Thomas Smith, « astrologue fort distingué. » Il avait lu dans les astres que la reine avait peu de goût pour le mariage ; mais qu'elle se marierait cependant, aurait deux entants , une tille et un garçon , et que celui-ci se rendrait fameux plus tard. En 1574, les mêmes Burghley et Smith fondent, avec le comte de Leicester et divers gentilshommes, une société pour la conversion du fer en cuivre. Strype, qui le rapporte, explique fort clairement comment la conversion devait s'opérer, mais elle ne s'opéra pas 2,

Hclinshed, qui fait remonter à Noé sa chronique d'Angleterre, se demande, dans un chapitre exprès, si

1. Lettre de Marguerite Paston, 28 septembre 1443- Fenn's original Lclters ivrittcn during ihe rcigns of Henry VI, Edward IV, and Richard III, London, 1787, 4°, tome III.

2. Annah of the Reformation under O. FJisaheth., tome II, fc part., chap. XXXIII.

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l'île de Bretagne n'a pas été habitée jadis par des géants. Il invoque l'autorité de Moïse, de Tertullien et de saint Augustin , et raconte qu'on a trouvé à Drepanum, en Sicile, le corps d'un géant de plus de cent coudées ; trois de ses dents pesaient cent onces ^

En 1588, le bruit se répand que Kelly, un Anglais qui habitait Prague, a découvert la pierre philosophale ; Elisabeth le fait aussitôt inviteràrevenir en Angleterre. L'Empereur cherche d'abord à le retenir par des faveurs et le crée baron ; puis, ces moyens ne suffisant plus, le fait mettre en prison.

Aussi, quoi de plus naturel, pour le peuple, que de voir le merveilleux accompagner, pas à pas, non-seulement le Sauveur, mais encore tous ceux qui de près ou de loin ont eu quelque rapport avec lui. L'absurde et le ridicule lui sont chose inconnue; il ne croit pas que les passages risibles nuisent à rinfluence des passages sérieux; il ne voit rien détrange à ce que des personnages importants comme la Sainte-Vierge et saint Joseph soient mariés par un évêque -. S'il s'élève une discussion fort indécente sur la virginité de Marie, il ne trouvera pas inconvenant que la question soit tranchée dans un procès solennel et par le jugement de Dieu ■'.