I. Alas wretched wretche that I am

Most misérable caitife that euer was borne, Full of payne and sorow, croked and lorne, Stuft with deseases, in this world forlorne.

My senowes be shronken; my flesh eaten w' pocks, My bones fui of ache, and great payne, My head is bald, that bare yelowe lockes, Croked I crêpe to the earth agayne ;

Mine eie sight is dimme, my hands tremble and shake •, My stomake abhorreth ail kynd of meate : For lacke of clothes, great colde I take...

The worme of my conscience ye shall neuer dye, Accuseth me dayly more and more :

So ofc liaue I sinned wllfully That I feare to hi damned for euermore.

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resté seul, exhorte l'assemblée à profiter de cette terrible leçon.

Cette manière de comprendre la nature humaine est générale en Angleterre; poètes, littérateurs, artistes ne reculent devant aucune laideur morale. Un philosophe du xviii'' siècle dépasse, en se servant des mêmes moyens, la sombre énergie des faiseurs de moralités, c'est le peintre Hogarth. Son Histoire du Libertin ' ressemble à celle de la Jolie Pécheresse ; seulement, dans ses tableaux, à côté des misérables, il ne montre pas l'image consolante d'une sœur ou d'un frère généreux. Hogarth se plaît à arracher les masques et à découvrir les difformités oubliées; il n'y a pas, dans notre pauvre nature, un seul petit ridicule caché, hibou ennemi du soleil, qui ne soit violemment tiré des ombres et jeté à la pleine lumière du jour, objet d'épouvante. Ses héros nous font peur; la suite de leurs mauvaises actions et de celles commises par leurs courtisans se déroule avec une logique inexorable qui fait frissonner; on regarde avec effroi ces cœurs vides de sentiments et ces têtes si creuses qu'on est surpris d'y trouver place pour tant de vices. Personne n'a fiiit de l'humanité une peinture aussi navrante ; elle

I. TIk RaJcc's Progirss au Soaiw Miisi'tnii, à Londres. V. aussi, au même musée, les quatre tableaux où Hogarth représente les péripéties d'une élection et, à la National Gallery, son Mariage ù la Diode.

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est générale et l'on peut difficilement passer devant les séries de tableaux de Hogarth sans se frapper la poitrine. Mais la démonstration est poussée à l'extrême et bientôt ces aftreuses leçons de morale nous révoltent; nous ne voulons pas croire à une société où tout soit absolument mauvais , à des réunions d'êtres humains si nombreuses, où tout soit si ridicule, si grossier, si infâme en apparence, comme en réalité. Sans' doute, s'écrie-t-on malgré soi, je touche par plus d'un point à ces êtres repoussants qui m'eiïrayent et que je méprise; mais les démonstrations les plus logiques, les plus implacables, ne me feront jamais croire qu'il n'y ait pas des hommes d'une générosité absolue, dont l'existence seule montre la fausseté de cette peinture de l'humanité ; qu'il n'y ait pas des actions sublimes, désintéressées, peut-être ignorées. — On dit cela : vos yeux tombent alors sur le portrait du peintre et vous le voyez qui semble, d'un sourire imperceptible, railler votre faiblesse, votre folle indignation, votre confiance téméraire.

Dans quelques moralités, nous trouvons le caractère du jeune homme tracé de main de maître'. Au premier mot éclatent son orgueil , son insolence , sa présomption naïve : « Arrière, vous autres! s'écrie-t-il,

I. The InterJiide of Yoiith, London, 1555 (?), 4° (un exemplaire au 'British Mitsciiui). Cette moralité a été probablement composée pendant le règne de Marie.

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qu'on me fasse place, ou je vous ferai vite reculer, moi ! » Et aussitôt, il décrit complaisamment sa « royale chevelure longue et touffue, son corps pliant comme une baguette de noisetier, ses bras beaux et forts, ses doigts élégants et longs, sa poitrine large comme une tonne, ses jambes légères à la course, au saut, à la danse... ^ » Il traite d'imbécile Charité qui le reprend; superbe et insolent, ayant entendu celle-ci faire une citation latine, il veut mettre sa science à l'épreuve et lui demande pourquoi on mange de la moutarde avec le poisson salé ; il refuse de monter au ciel , crainte de faire un faux pas en route et de se casser le cou en tombant de si haut. Mais il reçoit à bras ouverts Désordre « au cœur léger comme le vent, » Luxure, Orgueil et Vanité. Avec eux, il va à la taverne, boire et embrasser les filles 2. Puis , tout à coup , un mot de Charité le touche ; il tourne le dos à ses anciens amis et se jette dans la pénitence avec autant d'ardeur qu'il avait fait jadis pour la débauche.