Abacke fellowes give me roume

Or I shall make you to auoyde sone. . . My hearre is royall and bushed thicke My body plyaunt as a hasel styck Myne armes be bothe fayre and strong; My fingers be bothe fiùre and longe ; My chest bigge as a tunne ; My legges bc full lighte for to runne, To hoppe and daunce and make mery.

2. Yet thou shah haue a wenche to kysse, Whan so euer thou wilte.

Les Moralités 137

Toutes ces moralités ont une tendance commune : elles vont sans cesse se rapprochant de la comédie dite de caractères. Dans les drames de cette espèce, les personnages n'ont pas une grande individualité; ils sont plutôt la personnification d'une qualité ou d'un défaut. C'est ainsi que nous apparaissent le misanthrope, l'hypocrite, l'avare de Molière, et Richesse et Pauvreté dans le PI 11 fus d'Aristophane. Encore ce drame, qu'on a appelé une comédie de caractères, est-il bien plutôt une simple moralité.

Mais Molière lui-môme qui, plus que tous, s'applique à tracer des caractères, prend de grandes libertés. Alceste n'est pas toujours le misanthrope; il est aussi lin misanthrope, qui a sa façon particulière de penser, qui s'essaie à céder sans en avoir l'air, et cherche des excuses pour faire entrer son amour dans le cadre de ses théories ; Harpagon aussi est amoureux : c'est qu'il ne faut pas prendre dans un sens trop étroit ces mots comédie de caractères. Ils ne signifient point que les personnages doivent être la représentation d'un type abstrait ; mais bien que chaque individu sera caractérisé par une qualité dominante et que rien de contraire à cette qualité ne sera montré sur la scène. Ainsi Harpagon peut être amoureux, car cela n'est pas contraire à son vice dominant, l'avarice ; mais un accident fortuit ne pourrait venir le corriger tout-à-coup et faire de lui un prodigue. Ainsi, au contraire, le Timon de Sha-

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kespeare n'est pas un caractère; la pièce est plutôt un drame qu'une comédie; Timon n'est point un type, mais un individu.

Les Anglais, après avoir peuplé leurs premières comédies de caractères moraux et impersonnels, en perdirent peu à peu le goût. Dans leur ancien théâtre, beaucoup de personnages ne portent des noms propres que pour être plus facilement distingués; au fond, c'est encore Iniquité, Conscience, Probité. Mais l'instinct observateur de nos voisins était trop grand pour qu'ils restassent contents de ces abstractions. Une des principales beautés de leur théâtre est précisément l'étude stricte et approfondie de la nature ; ils la prennent sur le vif; point de détail trop vulgaire pour Shakespeare, dès qu'il veut rendre un personnage vivant. Si peu important soit-il, il aura ses manies à lui, ses goûts à lui ; il aimera la pluie ou le beau temps ; il chantera des chansons ou dira des injures. Remarquez les personnages secondaires : ses fossoyeurs, Peters de Romeo et Juliette, le portier de Macbeth^ les deux Gobbo du Marchand de Venise ; le page de Paris ' ne dit que quelques mots, et nous le voyons aussitôt avec sa figure à part : un bel adolescent, au cœur tendre mais faible, qui a peur de se trouver seul dans un cimetière, mais qui aime son maître, et moitié par affection, moitié par crainte, ira quérir la garde,