I. Acte II, se. 2, 5,7, etc

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comique vous frappera à côté du comique bouffon, et peut-être resterez-vous content de la part que le poëte vous aura faite.

Notons encore que ces parties plus délicates et plus élevées de l'ouvrage , la foule dédaignée les goûtera aussi; mais par instinct, plutôt que par raison. Elles contribueront au plaisir que le peuple retirera de la pièce; mais sans qu'il s'en rende compte. Demandez à quelqu'un de ceux qui ont le plus ri ce qui lui a fait plaisir; il répétera peut-être les bons mots les plus vifs, rappellera les scènes burlesques et surtout les coups de bâton. Et cependant, il aura presque tout senti et compris; il se pourra qu'il emporte une impression juste , même s'il n'en sait donner que des raisons fausses. Les qualités et les défauts du drame auront agi dans leur ensemble sur son esprit, et s'ils ne sont pas d'une délicatesse trop recherchée , si les intentions ne sont pas trop mystérieuses et l'objet de l'auteur trop secret, on l'entendra dire avec raison : la comédie est bonne ou elle est mauvaise.

La vieille mère Gurton, en raccommodant les culottes de peau de son domestique Hodge, a perdu son aiguille; c'était alors un objet de prix. Diccon, bohémien errant et voleur, persuade à dame Chat que la mère Gurton Taccuse d'avoir volé son aiguille : tempête. On va chercher le curé ; il arrive à point pour tomber dans un nouveau piège du vagabond. Enfin,

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Hodge s'étant affublé de la culotte de peau, une sensation très-pénible lui fait reconnaître que l'aiguille n'est pas perdue. Il la retire, non sans peine, la rend à la vieille femme triomphante : et le soleil reparaît.

Non-seulement on nous présente des personnages vivants, mais encore les allusions au pauvre intérieur, les habitudes du foyer, les détails du ménage , les manies de la vieille femme nous font vivre avec les héros du drame, voir, toucher les objets; rien d'abstrait ni de factice ; l'auteur prend les choses sur le vif et les gens sur le fait, à l'improviste. Ils n'ont pas le temps de se composer un visage, de se donner une contenance, d'effacer un ridicule, d'adoucir un juron. Cela rappelle, pour la minutie et la précision , le Morctum de Virgile et surtout, pour les détails familiers et les traits de caractère, la peinture des Hollandais. « Magots! » disait Louis XIV : comment le majestueux monarque les aurait-il admirés? Quelle figure aurait fait la mère Gurton entre Alceste et Athalie ? A certains jours cependant, le grand roi applaudissait le Médecin mali^ré lui, et si, de son côté. Racine faisait ses délices de Scarron, nous pouvons nous montrer plus difficiles que lui, et goûter encore la vieille comédie anglaise.

« Gammer Gurton » est le type de la ménagère âgée, vivant familièrement avec ses domestiques, la mère

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plutôt que la maîtresse de tous , femme d'ordre sur- •tout :

« Va, dépêche-toi vite, et passe la main derrière le vieux seau de cuivre ; quand tu l'auras fait, tu trouveras un vieux soulier, et dedans, si tu regardes bien, tu trouveras, au fond, un pouce de chandelle de suif blanc '. »

Que de détails et quelles minuties ! c'est toujours ainsi que parle la vieille, et c'est bien dans son caractère ; sa vie tranquille marche avec la monotonie et la régularité d'une horloge, et l'habitude qu'elle a des moindres choses fait que le plus petit détail , venant à changer, cause dans son existence toute une révolution. Elle a perdu son aiguille , « sa chère aiguille qui faisait toute sa joie, sa belle, droite, longue aiguille, son seul trésor, » et la voilà désespérée, furieuse, pleurant, grondant ses gens, mais bonne encore et recommandant à Hodge , que sa colère a gagné, de ne pas battre le petit domestique, mais de l'aider.

De même, en ce qui regarde l'action, le plus grand

1. Goo hye thee soone and grope behynd the old brasse paii Whych thing, when thou hast done, Ther shalt thou fynd an old shooe, wherein if thou looke

[well, Thou shalt fynd lyeng an inche of whyte tallow candell.

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soin de tous les détails ; il faut que tout cadre ; à côté des gros fils que tient le poëte, il y en a une foule de petits qui s'entrecroisent, qui tous jouent, et dont il ne laissera pas échapper un. Si l'aiguille est perdue, c'est que le chat buvait le lait et que la mère Gurton s'est précipitée pour le chasser, laissant tomber son ouvrage. Comme le lait est bu, Hodge n'a que du pain h. son déjeuner; il maugrée en lui-même, accepte sans hésiter l'histoire du vol fait par dame Chat puis aide Diccon à le faire croire à la vieille. Le bohémien persuadera au curé, docteur Rat , qu'il peut rendre la paix au village en prenant dame Chat sur le fait, qu'il n'a qu'à se glisser par un trou de la muraille. Comment le docteur Rat peut-il se laisser convaincre ? Il est arrivé furieux d'être dérangé ; il était attablé et son zèle, éveillé malgré lui, s'est levé de mauvaise humeur; il est en colère, mécontent de tous, on ne peut plus disposé, par conséquent, à voir trouble et à marcher de travers.

Partout Diccon reste maître, car tous sont plus ou moins bornés. Hodge , le domestique , est un gros homme très-niais, très-crédule et très-bête, poltron par-dessus le marché. Et superstitieux! ils le sont tous. L'aiguille est perdue, Hodge n'a pas déjeuné; il est mécontent ; arrive le bohémien qui va lui faire retrouver l'objet disparu. Il trace un cercle magique, Hodge s'y place; mais il est tremblant de peur :

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Diccon.

« Reste encore un tant soit peu ; le diable (je le flaire déjà) va paraître à l'instant.

Hodge.

Tiens-le bien, Diccon ; au large ! au large ! je ne veux pas être dans cette bagarre * . »

Et nous allons voir comment, petit à petit, une aventure passe, du domaine de la fable, dans celui de l'histoire. La première fois que Hodge rencontre Diccon, il lui rappelle qu'il a entendu le diable hurler « là, juste après qu'il était parti. » Il est plus explicite avec sa maîtresse :

« Ah ! le scélérat criait haro ! haro ! rugissait et tonnait; y eussiez-vous été, vous auriez eu effroyablement peur... Le diable, quand Diccon l'eut fait venir (et je l'entendis merveilleusement bien) dit nettement, là, devant nous, que dame Chat avait votre aiguille -. »