LE DRAME NATIONAL

I. L'esprit ancien et l'esprit nouveau. — Acolastiis. — Comment, même avec des sujets antiques ou étrangers, le nouveau drame reste national. — Appuis et Virginie. — Oreste.

— Le roi Camhyse. — Le règne de Sélim, empereur des Turcs.

— Jéronimo.

II. Drames nationaux quant au fond et quant à la forme. — Le drame historique. — Les éclatantes victoires d'Henri V. — Le drame fantastique. — Grim, le charbonnier de Croydon. — Le drame bourgeois. — • Un Avertissement aux belles femmes.

Les prédécesseurs immédiats de Shakespeare se font connaître et le drame envahit la littérature.

Si l'on veut se rendre compte des progrès que la Renaissance anglaise fit faire aux esprits, il faut prendre un vieil in-quarto gothique aux pages jaunies, et dédié à « très- excellent prince et notre très-redouté souverain seigneur, Henri, huitième du nom, parla grcâcede Dieu, roi d'Angleterre et de France, défenseur de la foi, seigneur d'Irlande et chef suprême sur terre,

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immédiatement après le Christ, de l'église d'Angleterre. » C'est la traduction par John Palsgrave, chapelain du roi, d'une comédie latine, Acolastus \ écrite par le Hollandais Foulon. L'auteur tenait avant tout à se faire comprendre, but difficile à atteindre : on s'en aperçoit vite en le lisant. Il tourne et retourne sa pensée, entasse les « c'est-à-dire » et les observations, met à la marge, pour plus de clarté, le passage qu'il a l'intention de traduire, quand il le juge tant soit peu difficile. Dans son livre, il transcrit, scène par scène, d'abord le latin, puis l'anglais, puis le latin et ainsi de suite. Comme preuve du mal qu'il se donne, je ne veux que le titre de son prologue. Le latin porte : « Prologue en vers de six pieds '. » Palsgrave écrit : « Le Prologue. Le préambule, c'est-à-dire la déclaration des intentions de l'auteur, avant d'entrer en matière, pour gagner la bienveillance de ses auditeurs ou de ceux qui pourront lire son livre. Ce prologue est fait ex versu ianihico Senario, c'est-à-dire de six pieds, en comptant deux syllabes pour faire un pied; douze syllabes en tout et quelquefois plus ■'. »

i . Acplasttis , London, 1340, 4° (British Mnsetiiii'). Falsgrava avait aussi composé une volumineuse grammaire française : Lesclarcissemcnt de la Langue Francoyse, composé par Maistre Jehan Palsoraue, anghys, nalyj de Londres et gradue de Paris, Lond., 1530» ibl. Elle a été réimprimée par Génin, Paris, 1852,4°.