I. The furies fell of Lymbo Lake

my Princely daies doo shorte :

Ail drownde in deadly woes I Hue

that once did ioy in sport ; I Hue and languish in my Hfe,

as doth the wounded Deare :

I thrist, I craue, I call and crie

and yet am naught the neare...

As Sisifus I roule the stone,

in vaine to top of Hill That evermore vncertainly

rcuoluing, slideth still.

Le Drame national 269

Que lui font les cris de Conscience et de Justice ? Il ne les entend déjà plus et Virginius, averti des projets du juge, immole sa fille '.

Dans les pièces de cette espèce, le poëte demande sa donnée à l'histoire, mais l'arrange à sa façon; il groupe librement ses personnages et se soucie peu que leur costume soit historique. Dans Oreste % drame de Jean Pickering, l'action principale est perdue au milieu des bouffonneries et des chansons. Après un dialogue burlesque entre deux paysans, Oreste paraît et la scène change d'aspect ; l'auteur redevient grave et sait faire parler noblement son héros :

« O dieux, je vous en conjure, soyez propices et protégez mes soldats; — montrez aujourd'hui que vous êtes vraiment des dieux; faites agir votre puissante main, — et donnez-nous des cœurs et une énergie qui nous fassent triompher, — et ne souffrez point, ô dieux, je vous en conjure, que nos courages faiblissent, — mais gardez-nous des cœurs inébranlables ^. »

Oh, as if to her it were to me

what labours would I Aie?

What raging seas would I not plow

to her commoditie?

1 . Comparer à ce drame le Docioures Taie de Chaucer, dont le sujet est aussi l'histoire d'Appius et de Virginie.

2. A iieuv Entcrlude... conteyniiige ihe historye of Horestes, by John Pikeryng, l'yS'j, 40 (^British Muséum).

3 . O godes 1 be prosperous, I praye, and eke préserve my band I

270 Le Drame national

Dans ces pièces, le personnage abstrait reparaît sans cesse, le Vice surtout et les bouffons secondaires qui se rangent autour de lui ; les scènes se suivent et ne s'enchaînent pas ; les personnages défilent à la suite, comme dans une fantasmagorie, sans autre raison que le bon plaisir. Nous sommes, par exemple, à la cour du roi Cambyse * ; après des scènes de meurtre et de vengeance, nous voyons arriver trois ruffians, Huf, Ruf et Snuf, qui viennent donner des coups et faire des jeux de mots. Qiiel rapport cela a-t-il avec la pièce ? aucun; c'est pour faire passer le temps, foniah pastime, comme le dit naïvement l'auteur. îl nous a, du reste, avertis, dans le titre même de sa pièce, que ce qu'il nous présente, c'est « une tragédie lamentable tout entremêlée de beaucoup de joyeusetés. « Les ruffians s'en vont et les spectacles sanglants réapparaissent; c'est le prince Smerdis qu'on assassine; c'est un enfant, le fils du conseiller Praxaspe, que le roi perce au cœur d'un coup de flèche.

Show now that ye be gods in ded, stretch on your mighty hand, And give us hartes and willes also, where by we may prevayle ; And suflfer not, you godes, I praye, our couragis to fayle, But let our hartes addytyd be....

I. A lameuial'le tragcdy mixcd fui of pleasant inirth conteyning theVJe oj CamUses... by Thomas Prestoii, 1S70, 4° (British Muséum). Preston, homme de lettres et érudit, joua, en 1564, dans une tragédie intitulée Didoii, devant Elisabeth. Celle-ci fut tellement satisfaite du jeune acteur qu'elle lui fit une pension de 20 livres par an. Il écrivit sa pièce vers 1561 et mourut directeur de Trinity hall à Cambridge.

Le 'Drame uatiotial

Praxaspe avait dit à Cambyse que les Perses se plaignaient d'avoir pour roi un ivrogne.

Cambyse.

<L Regarde, Praxaspe, le propre cœur de ton fils. Oh ! comme ce cœur-là a été bien fi-appé ! — Après avoir bu, il m'a semblé tout à fait convenable de faire cet exploit. — Tu peux très-bien te convaincre par là que le roi n'est pas un ivrogne, — qui, en dépit du vin, a pu faire une si vaillante action *. »

Cambyse est une sorte de brute stupide qui a commis ce meurtre et les autres pour se venger d'un bon conseil, et sans doute aussi « par passe-temps, » comme les clowns font des culbutes. Il semble que l'auteur ait voulu le noircir par les actions les plus horribles ; mais il les lui fait faire si naïvement, d'une façon si désintéressée, qu'on voit en lui un fou dangereux, digne de la camisole de force plutôt que de la potence 2.