A wife! a curse ordained for the world

2. Desp'rate and mad, I ran, I knew not wither, Calling and crying out on Heaven and Fate; Till seeing none to pity my distress,

I threw my self down head long on a Rock, And so concluded ail my ills at once.

Le Drame national 287

dent si vraiment le mariage a pu devenir une institution aussi redoutable : il n'y a qu'un moyen de s'en assurer, Belphégor va se transformer en homme et, -suivi d'Akercock, démon de second ordre, qui lui servira de valet, ira passer dans le. monde un an et un jour; il prendra femme et verra par là « si l'enfer n'est pas sur la terre aussi bien qu'ici. »

Nous sommes aussitôt transportés à Londres, dans le palais du comte Morgan. Le comte a une fille d'une beauté « céleste, » dont il a promis la main au comte Lacy de Kent. Cependant la tristesse règne dans le palais, car la jeune fille est muette de naissance; avant de la marier, il faut la guérir, et Kent le souhaite luimême, « bien que plusieurs puissent être d'avis qu'une telle infirmité est vertu chez une femme. » On a mandé le fameux évêque de Glassonbury, saint Dunstan, qui a fait tant de miracles et qui, sans doute, consentira à faire encore celui-là.

Dunstan, grave et sérieux, comme il convient, se met à genoux pour prier et, pendant ce temps, entre d'un autre côté, Belphégor déguisé en médecin. Il se donne pour le célèbre Castiliano, docteur espagnol de grande famille, qui guérit, pour son plaisir, les personnes illustres auxquelles il s'intéresse. Belphégor a résolu d'épouser Honorea, cette jeune fille muette, et il se fait promettre sa main, au cas où il la guérirait et s'en ferait aimer. Il prépare un breuvage merveilleux

288 Le Drame vatiouaJ

où il mêle le suc de plantes venues de « la nouvelle Amérique, » et qui peuvent « enchaîner ou déchaîner les forces les plus puissantes de la nature. » Dunstan ne croit pas aux simples et s'indigne :

« Insensé, qui te fies à ton faible savoir, — et crois, par la science, pouvoir dominer les volontés du Ciel, — tu ne sais point quelle est ton entreprise ! — Non, mylord, votre fille ne sera guérie — que par la prière, le jeûne et les exercices* religieux; — moi-même je chanterai pour elle une messe solennelle, — et la ferai boire par trois fois au saint caUce... * »

Castiliano, cependant, présente la coupe à Honorea, qui la vide : « Maintenant, aimable Honorea, s'écrie le docteur, tu es libre; que ta céleste voix me choisisse pour ton époux. ))

Mais il se trouve que « Taimable Honorea, » en ouvrant, pour la première fois, sa jolie bouche^ se sert de la parole avec le même à-propos que le perroquet Vert- Vert après son voyage :