LE THEATRE EN PROVINCE ET LA TROUPE D'ENFANTS DE JOSÉ BOSCH

Situation du théâtre eu province. — Déplacements des troupes de Madrid. — Troupes fixes. — Bonifacio de Pinedo. — Théâtre de l'Eldorado à Barcelone. — Troupe Ortiz. — M"" Prétel. — Appointements des comédiens. — Compagnie infantil de José Bosch. — Résultats obtenus. — Interprétation.

En Espagne, bien plus encore qu'en France, le théâtre n"a de vie que dans la capitale. Seulement les tournées^ telles que nous les entendons chez nous, ne pouvant avoir lieu dans les mêmes conditions à cause des distances considérables à franchir d'une ville à l'autre, de la difficulté des communications, de la lenteur des trains, et des frais qui en résultent, il y a des déplacements de troupes entières.

Mario avec sa troupe de la Comedia composée de 30 à 40 personnes joue six mois à Madrid et six mois en province.

De même pour le « Théâtre Espagnol » en ce moment pour quatre mois à Buenos-Ayres. De même pour le théâtre Lara, pour la Zarzuela, etc.

Je ne parle pas d'Antonio Vico ni de madame Tubau qui ont des troupes indépendantes sans théâtres fixes à Madrid.

Alors ce sont des séjours d'un mois, de deux mois même, dans des villes comme Barcelone, Bilbao , Saint-Sébastien, Yitoria, Valladolid, Salamanque, Valence, Alicante, Malaga ou Séville, pour ne citer que les principales, renouvelant le répertoire tous les soirs en présence d'un public forcément restreint.

Mais ce n'est pas de ces troupes-là, que nous connaissons pour les avoir vues à Madrid, dont nous voulons vous parler sous ce titre générique de (( théâtre en province ». Nous voulons vous parler des troupes fixes qui généralement se forment en octobre et se disloquent à Pâques. Les plus résistantes tiennent jusqu'à fin mai. Eh bien, toutes ces troupes, sauf de rares exceptions, — la compagnie de comédie Cepillo qui se promène entre Malaga, Grenade et Cadix — la petite compagnie de drame de M'"'- Calderon que nous avons rencontrée une fois dans les Astu-

Phol. Company.

Bonifacio de Pinedo, premier acteur de Zarzuela dans Ei Tambor de los granaderos.

ries, à Gijon — toutes sont des troupes de zarzuela dont les plus sérieuses sont : celle du théâtre de l'Eldorado, à Barcelone, dont la direction artistique fut confiée depuis deux ans à Bonifacio de Pinedo ; celle du théâtre San- Fernando de Séville, dirigée par Ortiz, avec déplacements à Grenade, Malaga, Cordoue et Cadix ; celle de Pepe Riquelme à Bilbao, avec déplacement à Saragosse. Après cela, il faut tirer l'échelle : ce ne sont guère que des troupes éphémères vivant on ne sait par quelle grâce du destin !

Bonifacio de Pinedo, celui-là même dont nous avons cité le nom à propos du projet de formation d'une société des artistes dramatiques, est, incontestablement à l'heure qu'il est, le premier artiste de zarzuela en Espagne. N'ayant pas réussi deux ans de suite à se fixer l'hiver à Madrid, il partit donc pour Barcelone, en compagnie de sa très intelligente femme M™® Pilar Garcia de Pinedo. Tous deux, aidés une année par M™*" Rosita Fuertes, une bien jolie et bien aimable personne dont le nom a disparu tout à coup des affiches, puis une autre année par M"'^ Luisa Campos et M"' Cubas, deux vétérans dans la zarzuela espagnole, réussirent

au delà du possible dans toutes les nouveautés de Madrid qu'ils présentaient au public barcelonais.

Après deux saisons triomphales, ils font en ce moment leur rentrée d'été à Madrid, au théâtre Moderno, avec l'espoir de trouver enfin à se caser dans un des premiers théâtres de la cour, l'hiver prochain.

Ortiz, à Séville, vieux comédien de bonne race, excellent financier, avait pour lui un atout considérable dans son jeu : je veux parler de M'"*' Prétel. M™° Prétel, qui a du jeu et de la voix, passe pour la première tiple du jour. Elle seule a fait la fortune de cette troupe, ce dernier hiver. Son nom, accolé à celui de Pinedo sur une affiche, serait un élément considérable de succès à Madrid. C'est l'épreuve que Ton vient de tenter au théâtre Modemo *. Tous les directeurs la guettent pour la saison.

Et, à ce propos, veut-on savoir ce que gagnent en ^Espagne, ces artistes en renom ? Il n'y a nulle indiscrétion, je pense, à le dire, attendu que nous prétendons qu'ils valent beaucoup plus qu'on ne les paie. Eh bien, dans la Siaison 189o-

' Entreprise qui, pour des raisons diverses, ne put subsister que quelques joui's.

189G, Pinedo et sa femme gagnaient ensemble 90 pesetas par jour (environ 63 francs au cours actuel (lu change) au théâtre de l'Eldorado à Barcelone, et M"^' Prétel, l'étoile, l'oiseau rare, pendantcette saison à Séville, gagnait 73 pesetas par cachet (soit environ 33 francs) et encore trouvait-on extraordinaire que celle-ci eût stipulé dans son engagement qu'elle ne chanterait que dans deux pièces chaque soir sur les quatre dont se compose le programme.

D'où il résulte que la situation de comédien en Espagne n'est pas à tout prendre très enviable. Astreint à un travail considérable, devant posséder presque toujours une éducation musicale assez étendue, jouant sans répit dans toutes les pièces de la même soirée, ne se couchant jamais avant deux heures et trois heures du matin, à cause de l'heure tardive du spectacle, c'est le forçat, c'est le galérien de l'art. Et pour toute compensation, un maigre salaire, une notoriété presque nulle par suite d'une critique encore à l'état d'enfance, et d'affiches muettes le plus souvent sur son compte. Aussi combien modeste nous apparaît-il , le comédien espagnol devisant maigre et pâle sur le trottoir de la calle Sevilla à Madrid, devant

ce café du Divan où il ne peut même pas souvent aller prendre un bock, et pour cause, tandis que se pressent sur les banquettes les fastueux toreros avec leurs gros boutons de chemises en diamants, et leurs démesurées pendeloques !

Quant au répertoire de province, il va sans dire qu'il est exactement celui de Madrid : bien plus, les auteurs et les musiciens en vogue, dont la pièce fait l'apparition en province, descendent tout à coup du train avec fracas : « l'auteur assistera à la représentation ! » et l'on traîne Fauteur sur la scène, encore revêtu de son veston et coiffé de son chapeau mou ! Un commis voyageur en art dramatique, pas autre chose ! Ce qui a bien de la peine encore à sauver les faiblesses du livret rendues plus évidentes par une interprétation médiocre de province.

Mais une entreprise qu'il ne faut pas oublier non plus, parce que, je crois, elle est unique en son genre, c'est la Compania infantil de José Bosch, lequel promène sans cesse à travers l'Espagne, l'Afrique, le Maroc, voire même les îles Canaries, sa troupe de soixante enfants dont l'aîné a à peine quatorze ans et le plus jeune quatre ou cinq

Phol. E. Beauchv.

M""* Prétel, première chanteuse de Zarzuela, dans El Padrino del Xéné.

ans : oui, une troupe complète de zarzuela, avec chœurs et figuration, jouant et chantant intégralement dans le texte toutes les pièces à succès du jour.

Ayant eu l'occasion de voir jouer cette troupe pendant deux mois consécutifs au théâtre Tivoli de Barcelone, puis, accidentellement à Reus et à Séville, j'en pourrai donc parler tout à mon aise.

En France, pays prud'hommesque par excellence, l'on s'élèverait bien fort contre une semblable tentative. L'ancien théâtre Comte — je ne parle que par ouï-dire — où l'on ne jouait que des pièces à peu de personnages, et dont les rôles étaient tenus par des enfants, n'avait-il pas été fermé par ordre ? Et puis on ne manquerait pas de faire observer que notre répertoire courant est tellement immoral que, la plupart du temps, les propos tenus par les personnages choqueraient dans la bouche des enfants.

Ici donc, rien de semblable, puisque tout ce répertoire — et je l'ai suffisamment démontré chemin faisant — est le plus bénin des répertoires. Alors que reste-t-il? Une classe d'enfants où l'on apprend à lire, à bien dire, et surtout à

bien chanter en mesure. Le directeur passe des contrats avec les parents, s'engage à nourrir et à habiller la marmaille, à la loger, à la transporter, et, qui plus est, à payer ses premiers sujets, puisque l'on m'affirmait que le premier ténor, un bambin de treize ans, gagnait déjà ses 300 francs par mois à ce jeu-là.

Où est le mal ? Où est l'immoralité ? Des hommes, des femmes, véritables surveillants de collège, font manœuvrer ce petit monde, les garçons d'un côté, les filles de l'autre, bien que les récréations fussent prises en commun. C'est même à l'une de ces récréations que j'ai assisté dans le jardin de Tivoli à Barcelone. Eh bien, le croirait-on ? L'amour de l'art est déjà si fort chez ces gamins, qu'au lieu de passer ces quelques instants à courir comme des enfants de leur âge, beaucoup se promènent gravement en apprenant leurs rôles, tandis que les petites filles font répéter à une nouvelle venue 'des fragments de chœurs dans quelque coin.

Mais le résultat?

Le résultat, je l'ignore, ou plutôt non je le saisis fort bien pour le directeur qui, après s'être donné beaucoup de mal à slyler tout ce monde, encaisse des recettes en présentant au

public des pièces fort adroitement mises en scène. Pour les enfants, j'avoue que je le vois moins bien, car les exemples sont rares de véritables artistes ayant débuté si jeunes sur la scène, l'expérience étant là pour nous démontrer que la vocation vraie est encore la meilleure conseillère dans cette affaij-e. Mais il n'en est pas moins vrai, d'autre part, que M. Bosch serait en droit de répondre : votre enfant ne savait ni lire, ni écrire ; le plus souvent il était même une lourde charge pour vous ; que seraitil devenu? Dieu le sait. Eh bien, je l'ai pris, je l'ai dégrossi, je lui ai enseigné la musique, je lui ai appris à parler, à se présenter devant le monde, je lui ai mis un état dans les mains. Car enfin, ne fût-il jamais que choriste, on peut encore gagner son pain en chantant à l'église ou au théâtre.

Les enfants ayant tous bonne mine, je ne m'apitoierai donc pas plus qu'il ne faut sur leur sort. L'émulation, le désir de plaire, de réussir, leur tiennent lieu de beaucoup d'autres soins plus tendres. Et nous constaterons seulement que certaines pièces comme El Husar (les 28 jours de Clairette), Doce y 7nedia y sereno ! (Minuit et demi! Il fait serein !), la Verbena de

la Paloma^ les Enfants du capitaine Gnait, etc., ne laissent rien à désirer, surtout au point de vue musical, et que l'on ne peut exiger plus de ce monde lilliputien !

ITALIEN ET FllANCAIS

L'opéra italien. — Le Real. — Le Llceo de Barcelone. — Le théâtre du Principe Alfonso. — Ermete Novelli. — Ses créations et ses monologues. — Sarah Bernhardt à Madrid. — Le classique et le répertoire moderne. — Henry Burguet. — Pour les blessés. — Frégoli.

Nous voici arrivé presque au bout de notre tâche, en ce qui concerne l'Espagne, et vous remarquerez que nous n'avons pas dit un mot de l'opéra, de l'opéra-comique ni du ballet. Ces genres n'existent donc pas à Madrid ? En ce qui concerne l'opéra-comique je vous répondrai très carrément non, puisqu'il est convenu que des ouvrages comme Faust et Carmen sont chantés couramment par les troupes d'opéra. En ce qui concerne le ballet, je m'empresserai de vous dire que la pièce à grand spectacle n'étant pas connue ici, la danse classique n'est guère considérée que comme un accessoire forcé de l'opéra

et s'exécute toujours assez mesquinement au moyen de quelques danseuses italiennes recrutées à Milan parmi les comparses de la Scala. Reste donc l'opéra proprement "dit : eh bien, celui-ci étant purement italien, ressort tout à fait de notre sujet. Il échappe à notre critique. C'est un opéra italien, tel qu'il y en a à Lisbonne, à Moscou, à Londres, à Buenos-Ayres, partout. C'est une entreprise très lourde, comme partout, ne faisant jamais que des mécontents parmi les abonnés qui voudraient en six semaines voir défiler devant eux tous les premiers ténors et les prime donne les plus célèbres du monde, changer le spectacle tous les soirs, avoir une mise en scène comparable à celle de l'Opéra de Paris !

Le Real, comme on dit ici, dont les portes ouvrent en octobre pour fermer avant Pâques, avec trois représentations en moyenne par semaine [Faust, Lucia, la Favorita, Il Barbiere de Seviglia, Samson é Dalila^ I Pagliaci, Cavalleria TWiticana — j'en oublie sans doute, mais c'est toujours le même cercle), procède en général en deux fois pour la présentation de ses artistes; première période, octobre à Noël ; deuxième période, Noël à Pâques. L'abonnement au Real,

c'est la carte forcée pour le corps diplomatique les hommes politiques, la haute banque, l'aristocratie. C'est la boite à musique obligatoire. Ce qui n'empêche d'y entendre des artistes de haute valeur comme M""""* Concepcion Bordalba, une Espagnole égarée dans l'opéra italien, Tina Bendazzi, femme et fille d'artistes italiens, Regina Paccini, née à Lisbonne d'un père italien et d'une mère espagnole, et dont le répertoire est immense ; combien d'autres encore et des plus réputées; et du côté des hommes GaruUi, ténor puissant, irréprochable dans Cavalleria rusticana, parfait dans le Samson de Saint-Saëns; le baryton Blanchart, à la voix pleine et bien timbrée qui triomphe dans le Vaisseau fantôme, etc. ; puis le Real fermé, c'est une autre saison de printemps qui recommence pour quelques semaines au théâtre du Principe Alfonso, opéra italien toujours, avec M™^' Mathilde de Lerma Elena Fons, Luisa Tetrazzini, Rosina Blanchart le maestro Zanneti, le ténor Sigaldi, le baryton Pozzi Camola, la basse Luis Rosseto. Je ne parle que de cette saison, bien entendu.

Pendant ce temps une tentative analogue est tentée chaque année à Barcelone, au grand théâtre du Liceo, avec plus ou moins de succès

d'argent, car les actionnaires du théâtre ont tous droit à une loge, ce qui diminue considérablement la recette.

Dans le domaine de la comédie italienne, c'est l'intelligent artiste Ermete Novelli qui tient la corde, et son succès nous semble fort mérité. Il est même bien regrettable que de semblables comédiens ne soient pas connus en France ! Mais que voulez-vous ? Nous avons mis quinze ans à découvrir la Duse, et il n'était plus une capitale du monde qui ne la connût lorsqu'elle se décida à venir à Paris. Il en sera peut-être de même de Novelli.

Ermete Novelli est avant tout un artiste de composition^ et je veux dire par ce mot un de ces artistes dont Paulin Ménier dans le drame, Bouffé dans la comédie bourgeoise, Brasseur père dans le genre caricatural, nous ont laissé les traditions. C'est une nature artistique par excellence, tour à tour dramatique ou comique à volonté, mais entrant toujours de pied en cap dans la peau de son personnage. Autant de créations, autantde types absolument distincts. Nous n'avons pas actuellement en France l'équivalent d'un talent comme celui d'Ermete Novelli. La voix seule un peu voilée vient à le trahir dans les

Ermete Novell! .

Journal Blanco y Negro.

LE THÉATUE ÉTRANGER 301

passages qui exigent quelque force ; mais il sait même tirer de cet enrouement passager un effet dramatique des plus profonds. Dans la Morte Civile, il est tout simplement effrayant à voir et son jeu se rapproche très près du jeu de Frederick dans Trente ans ou la vie d'un Joueur, un des seuls rôles où nous ayons pu voir encore le grand artiste. Dans Michel Perrin, que nous eûmes la bonne fortune d'entendre il y a quelque vingt ans au Gymnase, par Bouffé lui-même, créateur du rôle, Novell! arrive à égaler le modèle, que l'on disait pourtant inimitable. Même science décomposition dans le vieux professeur de musique du Pe/// Haydn; dans le colonel àeMaf/da. Et le môme Novell! viendra, dans un entr'acte, vous faire rire jusqu'aux larmes avec un monologue tel que la. Macchina per volare , reproduisant à merveille les illusions d'un inventeur enquête de capitaux pour lancer son invention, à moins qu'il ne nous attendrisse avec le récit naïf d'un petit troupier, Simplicita, ou qu'il se contente de nous mimer la scène d'un monsieur venant dîner dans une trattoria de troisième ordre.

Ermete Novell!, qui, en ce moment, est à Buenos-Ayres, me dit-on, est très populaire en Espagne ; il a joué pendant plus de deux mois

à Madrid, au théâtre de la Comedia, alors fermé ; pendant un mois à Barcelone.

« Coquelin, le maître du monologue, écrit un auteur espagnol, ne peut être comparé à Novelli. Coquelin dit ses monologues admirablement; Novelli les vit. » Et ce mot est très exact. Voilà pourquoi, je le répète, nous n'avons pas l'équivalent de Novelli chez nous. Attendons qu'il soit archi-connu partout pour l'entendre !

Quant au répertoire français, — joué en français — autant vous confesser de suite qu'il ne résonne pas souvent aux oreilles de l'amateur sur les bords du Manzanarès. A quoi les spécialistes vous objectent que les artistes français ont le mauvais goût de se faire payer, qu'ils viennent en nombre avec décors et costumes, veulent en somme faire les choses comme elles doivent être faites, et que, dans de telles conditions, le prix des places au bureau devient inabordable.

Et Sarah ?

Oui, il y a bien Sarah. Mais Sarah Bernhardt est un luxe. On se dérangera bien pour Sarab, on ne se dérangera pas pour une autre. Et encore à condition que les représentations ne

soient pas trop nombreuses, — parce qu'elles coûtent très cher, et ne s'adressent en somme qu'au même public. Mais il faut pouvoir dire que l'on a vu la grande Sarah.

Sarah Bernhardt vint donc pour la dernière fois à Madrid en octobre-novembre 1895, 6t débuta au théâtre de la Princesse par Phèdre, tentative hardie, et représentation dans laquelle le public ne put se défendre d'un certain ennui... de bonne compagnie.

— Et cela est assez naturel, me disait un Espagnol fort instruit. Est-ce que nous supporterions nous-mêmes nos propres classiques si nous n'en savions d'avance presque tous les vers par cœur ? Que vous entendiez Phèdre et que cela vous rappelle à vous, Français, des souvenirs classiques, cela est tout simple. Mais à nous ? Ce qui n'empêche pas Sarah d'être merveilleusement inspirée dans cette œuvre, et de savoir mourir en grande artiste. Le troisième acte est sublime ! Et quel art plastique ! J'aurais voulu que tous nos sculpteurs fussent dans la salle pour surprendre toutes les poses que peut prendre la beauté dans les emportements de l'amour et de la douleur !

Avec la Tosca, la Dame aux Camélias,

Glsmonda, Magda, Sarah reprenait son autorité sur ce public rebelle au classique. Avec ces créations modernes, elle lui touchait enfin le cœur, les entrailles. Même le public qui ne comprenait pas la langue française, écrivit alors M. Salvador Canals, comprenait ce qu'elle faisait, et devinait ce qu'elle disait, car ses yeux nous rendaient « tout ce qui se passait dans l'àme du personnage ».

Précieux éloge à recueillir de la bouche d'un étranger !

Les représentations données par Sarah Bernhardl au théâtre de la Princesse ne furent donc qu'une suite de triomphes et pour la femme et pour l'artiste. Nous avons rappelé en commençant comment, quelques jours plus tard, elle allait prêter son concours sur la scène du « Théâtre Espagnol » à M™° Maria Guerrero.

Mais après cette étoile de première grandeur, obscurité complète pour tout ce qui touche au théâtre français à Madrid. Ou mieux il nous faut attendre jusqu'aux mois de décembre 1896 et janvier 1897 dans lesquels l'aimable comédien qui s'appelle Henry Burgucl fit son apparition avec sa troupe retour de Lisbonne

Composée d'une vingtaine de personnes dont quelques noms connus à Paris, M""*"^ Marguerite Rolland, Charlotte Raynard, Aubry, Bade, MM. Henry Burguet, Fournier, etc., cette troupe qui s'intitulait elle-même « de haute comédie » fut d'abord fort en peine pour trouver un local convenable. Son choix s'arrêta bientôt sur le Teatro moderno, théâtre assez confortable, mais ne possédant qu'un étage déloges. Il fallut lutter ensuite contre les préjugés ; on prétendait que ce théâtre avait la spécialité des courants d'air ; on boucha des portes ; que l'on y donnait le samedi des bals masqués mal fréquentés ; l'on prouva que les représentations n'avaient rien à voir avec les bals ; l'on alla même jusqu'à dire que ce théâtre — ô profanation — avait été bâti sur l'emplacement d'un ancien couvent !

Henry Burguet venait de faire avec cette même troupe une très heureuse campagne à Lisbonne. Appelé au Portugal pour une série de représentations au théâtre D. Amelia, il avait dû y rester le double du temps primitivement convenu. A Madrid il débuta avec Amants. La troupe plut, mais le sujet parut trop leste. On corrigea le mouvement avec des pièces du genre de Mon-

sieur le Directeur^ puis des pièces anodines de salon, telles que les Espérances deBilhaud, V Etincelle de Pailleron, le Baiser de Th. de Banville, VEté de la Saint-Martin de Meilhac et Halévy. Enfin, comme il n'était question en ce moment que de la souscription du journal El Imparcial en faveur des blessés de Cuba et des Philippines, on organisa, le5 janvier 1897. une représentation extraordinaire au bénéfice de cette souscription, représentation que voulut bien honorer de sa présence S. A. R. l'Infante Isabelle, ainsi que de M. le marquis de Reverseaux, ambassadeur de France, et la plus grande partie du corps diplomatique de Madrid.

J'écrivis pour la circonstance les vers suivants, qui furent récités par H. Burguet à la fin de cette même représentation :