LA MARCHE HE CADIX

dire que jamais nous ne l'avons vu lâcher le rôle, le jouant à la 200" comme à la première. Talavera, dans le rôle de l'alcade, M""® Montafiès dans celui de la sœur du confiseur, certains personnages plus effacés dont je regrette de ne pouvoir citer les noms, tous y étaient parfaits. En province, nous avons revu la pièce jouée par d'autres interprètes ; elle était toujours fort amusante assurément, mais elle n'avait plus Carreras et par conséquent perdait tout son sel.

Il ne nous est guère facile de citer les autres pièces vues à l'Eslava pendant cette saison, car bien peu, véritablement, méritaient d'attirer l'attention. Même los Cocineros [les Cuisiniers) dont on fit grand bruit en dernier lieu — « Saynète Lyrique » de MM. Paso et Alvarez, musique de MM. Torregrossa et Valverde, décors de MM. Bussato et Amalio, — ne tinrent encore debout que grâce à Carreras.

Certaines sont amusantes, évidemment, comme los Acrobatas (les Acrobates) dont l'action se passe dans les coulisses d'un cirque et où une espèce de snob vient relancer une écuyère. Comme il manque un clown dans la troupe, c'est le snob qui par amour se dévouera à faire le clown après avoir reçu maints horions.

Rien de bien neuf, mais un décor assez bien compris avec la perspective du cirque au fond. Seulement comme trame, tout cela est si mince, si mince...

La congrégation de Xueslra Seiiora de la novena. — Origine de cette confrérie. — L'église San Sébastian. — La matinée du 6 février 1897 au théâtre Apolo. — Un monologue de Blasco

- dit par Mario. — Cliâleau-Margaux . — Tocino del cielo. — Tms Bravias. — Las Olivas.

Les comédiens espagnols ne possèdent pas encore, en dépit des efforts de Bonifacio de Pinedo, une association dramatique dans le genre de celle qui fut créée chez nous par le regretté baron Taylor, mais ils célèbrent, en revanche, une fête annuelle, vers la fin de janvier ou le -commencement de février, c'est-à-dire le jour où l'un des principaux théâtres de Madrid peut leur offrir une salle convenable. Alors, on donne une matinée monstre, qui commence à deux heures de l'après-midi pour ne finir qu'à huit heures du soir. Celte fête, à laquelle j'ai assisté, eut lieu le samedi 6 février dans la salle du théâtre d' Apolo, et les artistes de tous les principaux théâtres y

concoururent. Elle est placée sous l'invocation de Nuestra Senom de la novena, ou Notre-Dame (le la neuvaine.

Cette Congrégation ou Confrérie de Nuestra Senom de la novena, patronne des comédiens et comédiennes espagnols, fut fondée en 1624 en la paroisse de San Sébastian de Madrid, dans sa propre chapelle que l'on y voit toujours, et c'est encore là que tous les acteurs de Madrid ont coutume de se marier ; c'est là qu'ils font baptiser leurs enfants, quand ils le peuvent; c'est là qu'ils font dire des messes pour l'àme des camarades partis trop tôt. N'est-ce pas dans cette même église de San Sébastian, si bien décrite par Galdos dans son roman Misericordia, n'est-ce pas dans un coin obscur de ce monument que reposent les restes ignorés du grand Lope de Vega, le plus fécond de tous les auteurs espagnols ? N'est-ce pas dans ce quartier que demeurèrent pendant trois cents ans les interprètes de Calderon, de Quevedo, de Moratin ? Et les rues de las Huertas, del Amor de Dios, de San Juan, de Santa Maria, de Francos, del Léon, ne sontelles pas remplies de souvenirs se rattachant à l'art dramatique sous toutes ses formes? Quoi d'étonnant, après cela, que les comédiens aient

eu leur église, et dans cette église leur chapelle?

Mais ce qui est assurément beaucoup moins connu que ce qui précède, c'est l'origine de la confrérie en question : nous nous en rapporterons à la relation donnée par M. Ricardo Sepulveda.

Une certaine Gatalina de Flores, née à Médina del Campo, et mariée à un certain Lazaro Ramirez, tombe gravement malade à la suite de couches. Ayant appris que l'on vénérait une image de la Vierge au coin de la rue del Léon et de la rue Santa Maria, la patiente s'y fait conduire, se met à prier avec ferveur pendant neuf jours à la même place, puis se trouve guérie.

Il n'en fallut pas plus pour crier au miracle.

L'image fut transférée en grande pompe dans l'église voisine de San Sébastian, où elle est encore, et cinq comédiens alors fort connus, et habitants du quartier, Cristobal de Avendano, Lorenzo Hurtado de la Camara, Manuel Alvarez Vallejo, Tomas Fernandez de Cabredo et Andres de la Vega, fondèrent une confrérie sous l'invocation de Noire-Dame de la Neuvaine avec caractère d'une société de secours destinés à tous les comédiens de Madrid et à leurs familles.

La salle choisie cette année a donc été la salle du théâtre Apolo dont le prix des places a été sensiblement augmenté. Ainsi le fauteuil d'orchestre — la butaca^ comme on dit — est à sept pesetas au bureau. Seulement vous pensez bien que les marchands de billets — les revendedores — ont fait main basse sur toutes les places avantageuses, et ne se gênent pas pour vous offrir ces mêmes places à dix pesetas , chiffre exorbitant pour Madrid.

Pénétrons dans la salle, dont je vous ai déjà parlé, fort bien éclairée à l'électricité, très belle avec son ornementation blanc et or, et son plafond peint en forme de coupole. Tout le rez-de-chaussée est en fauteuils garnis de velours rouge avec une vingtaine de files en profondeur et une grande allée au milieu. Les strapontins sont inconnus. Les musiciens sont au nombre de trente-deux. Enfin, comme nous l'avons constaté déjà, l'on ne vend pas le programme, il n'existe pas de journal de théâtre proprement dit, et l'on se contente de vous offrir de petits journaux illustrés tels que le Blanco y necjro^ le Nuevo Mundo, le Madrid comico^ le Gedeon, ou encore les couplets que l'on va chanter dans la pièce. Mais le nom des

acteurs tient ici si peu de place ! Quant à celui des auteurs, qui s'en soucie ?

Antonio Vico, le grand acteur de drame, de passage à Madrid, devait nous donner pour commencer Arte ij Corazon (Art et Cœur). Indisposé, il se fait excuser, et le rideau se lève sur un monologue d'Eusebio Blasco — l'ancien Mondragon du Figaro : Callad, que no se despierie (ne faites pas de bruit de peur qu'il ne se réveille), dit par Emilio Mario. - — Eh ! quoi ? ne nous avez-vous pas laissé entendre que Mario était le premier comédien de Madrid ?

— Assurément.

— Et il consent ainsi à « balayer les planches », à commencer le spectacle devant une salle à moitié vide vu l'heure extra-matinale pour Madrid — deux heures au lieu de quatre heures et demie.

— Vous dites vrai.

— Mais en France, nous ne verrions jamais de pareilles choses. Jamais M. Mounet-Sully, par exemple, ne consentirait à « ouvrir le spectacle ».

— Mon cher interlocuteur, nous ne sommes pas ici à Paris mais à Madrid, où les comédiens

sont modestes, quand bien même dussent-ils s'appeler Mario.

Mario, directeur du théâtre de la Comédie, a voulu prêter son concours à la Congrégation de Notre-Dame de la Neuvaine, et le monologue qu'il nous récite nous fait entrevoir les angoisses d'un père auquel le médecin a déclaré que son enfant vivrait s'il pouvait seulement dormir quatre heures... « Ne faites jias de bruit, de peur qiiil ne se réveille ! » Enfin la quatrième heure sonne, l'enfant est sauvé, et le père remercie la Providence. Tout l'effet réside donc dans les nuances, et surtout dans une grande sobriété de diction. Mario est, dans ce monologue, comme dans tout du reste, impeccable.

Puis, comme chaque théâtre a promis son concours, voici le tour de celui de la Zarzuela, avec une de ses vieilles pièces Château- Margaux.

Château-Margaux dont tout le monde en Espagne connaît au moins l'air de la valse — livret de José Jackson Veyran, musique du maestro Caballero — ne tient en somme que par la musique, qui est charmante. La valse chantée, l'air andalou ont fait tout le succès de cette pièce. Mais que dirait un étranger fraîche-

PllOl. Coiiipjrn.

M"e Péralès du théâtre Apolo dans las Bntvias.

LA FÊTE ANNUELLE DES COMÉDIENS 25o

ment débarqué en Espagne, en voyant de véritables miroirs sur la scène reflétant dans l'œil du spectateur quinquets, salle et souffleur, et vous enlevant ainsi toute illusion ? A cette observation on vous répond ici que c'est l'usage et que personne ne prête la moindre attention à ce fort croc-en-jambe donné à la vérité. Ajoutez à cela qu'en Espagne, les femmes de théâtre ne sachant généralement pas s'habiller, on nous présente dans cette pièce une jeune femme dans un indéfinissable peignoir de satin rose à taille, avec une épouvantable garniture de dentelles noires, et que nous ne savons plus, en présence d'un pareil accoutrement, à qui nous avons affaire : femme du monde, demi-mondaine, ou cuisinière ? M™*" Arana, l'étoile de la Zarzuela, chante heureusement très bien, le trial est amusant, mais quel sujet de pièce ! Une jeune femme se grisant par mégarde avec une bouteille de Chàteau-Margaux, chantant et dansant avec son domestique, et recevant loncle et la tante de son mari en leur tapant sur le ventre ? C'est tout au plus digne des tréteaux de la foire, et la pièce ne tiendrait pas debout sans la musique.

A signaler encore le mot d'indulgence au

2o6 LE THÉÂTRE EN ESPAGiNE

public — celte coutume vieillotte qui a le don de nous agacer — et le baisser du rideau sans musique, mode de finir admis ici pour les pièces musicales, mais qui, à nous, nous semble terriblement froid.

La troupe du théâtre Lara, que nous vous avons déjà présentée, succède à celle de la Zarzuela, et ma foi, nous n'y perdons pas. Celle-ci nous donne un bon vaudeville de coupe française, Tocino del cielo^ un acte en prose de Emilio Mario lils et Domingo de Sandoval ; nous sommes en pleine école Labiche et Siraudin.

Tocino del cielo ? J'entends bien, mais la chose est peu facile à traduire. Mot à mot tocino veut dire lard et del cielo du ciel, mais il est bon que vous sachiez que l'on dit lard du ciel comme on dit biscuit de Savoie, compote d'ananas, ou meringue à la framboise. Le tocino del cielo est une composition due à l'imagination fertile d'un pâtissier qui a rêvé sans doute une crème digne des anges ! La traduction littérale est donc impossible et nous ne nous y arrêterons pas plus longtemps.

Un brave bourgeois (Larra) un peu malmené par sa femme qui porte les culottes (M™" Yalverde) ; une jeune fille sentimentale (M"'' Rosario

Pino) qui soupire après un amoureux transi ; une bonne, complice du manège (M'"" Rodriguez) ; un jeune homme qui fait le pied de grue dans la rue pour faire cadeau à sa dulcinée de ce divin Tocino ciel cielo ; un sereno inénarrable (Ruiz de Arana) qui prend l'amoureux pour un assassin; des mots heureux, des jeux de scène amusants, en un mot un vaudeville sans couplets très bien fait. En voilà plus assurément qu'il n'en faut pour mettre toute une salle en gaîté, surtout avec une excellente interprétation.

A la troupe du théâtre Lara succède celle du théâtre Apolo qui se sent chez elle avec la zarzuela à la mode, las Bravias, dont nous avons déjà parlé bien que très brièvement ; mais nous avons beau revoir cette pièce, nous devons avouer qu'elle ne nous plaît que médiocrement, malgré tous les éloges que nous en avons entendu faire à Madrid.

Voir pendant quatre tableaux une femme grincheuse rudoyer un homme qui prend les attitudes d'un dompteur vis-à-vis d'une bête fauve, le tout dans un milieu plus qu'ordinaire, n'est pas, à tout prendre, un régal des plus réjouissants. Les décors sont jolis, la mise en

scène soignée, mais il nous prend des envies de renvoyer femme et dompteur à leur ménagerie d'où ils auraient bien dû ne pas sortir.

Nous avons gardé pour la fin /«.? Oiivas (les Olives), lever de rideau du Théâtre Espagnol^ joué par la troupe de M™® Guerrero, un tout petit conte en un acte et deux tableaux inspiré à Tauteur, D. Pablo Parellada, par une scène de Lope de Rueda ; mais ce petit conte, bien encadré dans son milieu villageois, est exquis. L'action se passe dans une petite bourgade de l'Aragon et dans la cuisine d'une maison de laboureur, ïrebucio, le maître du logis, rentre de la chasse harassé; il est inquiet et envoie chercher le médecin, et tandis que sa femme lui prépare le souper, sa fille va allumer un cierge à saint Roch. La conversation roule sur le travail des champs. Le paysan se dispose à planter quatre oliviers ; sa femme lui fait songer à la quantité d'oliviers qu'ils pourraient avoir s'ils en plantaient ainsi quatre tous les jours. On suppute d'avance ce que l'on pourrait ainsi récolter d'olives. La fille irait tous les jours de marché à Saragosse pour les vendre. — Oui, dit la femme, et des olives si riches, elle les vendra au moins deux réaux la mesure. — Deux réaux ! s'écrie le père

indigné, mais j'aimerais mieux, plutôt que de les vendre ce prix-là, mettre le feu aux oliviers ! Elle les vendra quatorze sous! Des olives comme des noix!

La fille consent à tout ce qu'on veut. Elle les vendra ce qu'on lui dira de les vendre. Et cependant elle trouve le moyen de déplaire à son père et à sa mère qui en tiennent chacun pour ce qu'ils ont dit.

Mais la querelle — les partisans des olives à dix sous et les autres à quatorze — fait la boule de neige dans le village. Personne n'en veut démordre . L'affaire prend des proportions colossales dans l'esprit de ces paysans têtus ; les fiancés prenant fait et cause pour leurs parents vont en venir aux mains. Le tumulte est à son comble, le maire et le député y perdent la tête, lorsqu'un naïf propose entin de goûter ces fameuses olives, cause de tant de bruit. Cette proposition bien naturelle apaise l'orage comraie par enchantement ; les olives ne sont ni dans la maison, ni dans les champs. Il faut bien avouer que l'on a eu seulement l'idée de les planter.

— Et l'on m'appelle idiot, dit le naïf.

— Et c'est pour cela que vous mettez tout le village sans dessus dessous ! s'écrie le maire.

N'est-ce pas l'éternelle histoire du bon Lafontaine, qui nous avertissait charitablement de ne pas vendre la peau de Tours avant, au moins, de Favoir tué?