Gace Brûlé

Gace Brûlé est un chevalier champenois qui a vécu à la fin du xii" et au commencement du xiif siècle. 11 a passé en Bretagne un certain nombre d'années, au temps du comte Jofroi II (1171-1186). Ses poésies, très réputées au moyen âge, nous paraissent aujourd'hui bien fastidieuses. Il a cependant d'heureuses inspirations, comme dans cette strophe souvent citée :

Les oiselets de mon pays

Ai ouïs en Bretagne.

A leurs chants m'est-il bien avis Qu'en la douce Champagne

Les ouïs jadis.

Si me suis mépris, Ils m'ont en si doux penser mis Qu'à chanson faire me suis pris

Pour qu'à la fin j'atteigne Ce qu'Amour m'a longtemps promis.

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Ailleurs il se glorifie, en termes agréables, d'avoir toujours été sincère en amour :

La plupart ont d'amour chanté En se forçant, déloyaument ; Mais on doit bien me savoir gré Qu'onques n'en chantai feintement.

Ma bonne foi m'en a gardé Et l'amour, dont si plein je suis Que merveille est si je hais rien, Pas même l'ennuyeuse gent

Certes j'ai de fin cœur aimé, Onques n'aimerai autrement.

Bien le peut avoir éprouvé Ma dame, si garde s'en prend.

On cite encore de lui une aubade, dont chaque couplet ramène le refrain :

Je ne hais rien tant que le jour, Ami, qui devons me sépare.

Un poète dévot, qui imitait dans ses cantiques les rythmes de Gace Brûlé, parle de lui en ces termes :

Trétous ses chants sont sur la fleur d'été, Sur le bois vert ou le jus de fontaine, Ou sur quelqu'une à qui Dieu a prêté En ce bas monde un peu de beauté vaine. Bons sont les chants, pour ce je les imite, Mais sachez bien qu'une autre amour me mène, C'est de la Mère au Roi de vérité, Qui tout créa, et hiver et été.

C'est ainsi que Gace Brûlé a pu contribuer, indirectement et à son insu, à l'édification de ses contemporains.

Jean Bodel est un des poètes les plus remarquables du moyen âge. Il a écrit un drame, le Jeu de Saint- Nicolas, où, devançant Corneille, il fait dire à un jeune chevalier chrétien :

Seigneur, si je suis jeune, ne m'ayez en dépit : Car on a vu souvent grand cœur en corps petit.

Il a composé aussi ou du moins renouvelé la Chanson des Saxons, qui compte parmi nos bons poèmes épiques. Nous lui devons enfin, entre autres œuvres lyriques ou de forme lyrique, le poème si original des Congés.

Jean Bodel avait trouvé, dans la haute bourgeoisie d'Arras, de nombreux protecteurs, qui ne l'abandonnèrent pas lorsqu'il tut atteint d'une maladie qu'on ne sut pas d'abord être la lèpre. Il avait formé le projet, en 1205, de partir pour la Terre Sainte, et il avait déjà choisi ses compagnons de croisade. Mais son mal s'aggrava ; il dut renoncer à son beau projet et se résigner à vivre à l'écart. C'est alors q,u'il composa les 4i strophes où il prend congé de ses amis en leur exprimant sa gratitude et en sollicitant, comme dernière faveur , un asile dans une des lé-

proseries d'Arras, à Meulan ou à Beaurains. Il parle de son malheur avec une touchante résignation :

Congé tout d'abord je demande A qui le plus m'est secourable Et dont plus je me dois louer :

Jehan Bosquet, à Dieu sois-tu 1 Soir et matin je me rappelle Les biens que j'ai trouvés en toi.

Si souvent je pleure à part moi, Assez y a raison pourquoi, Demain plus encor qu'aujourd'hui.

Toutefois, si je ne vous vois.

Mon cœur purement vous envoie (t j, Qui seul en moi est resté sain.

Congé je prends, de cœur marri, De ceux qui doucement m'aidèrent Et de Baudouin Sotemont.

Onques n'était d'humeur chagrine ; A le cœur en bonté fleuri.

Qui de bien faire le conseille.

Par Dieu soit son honneur accru !

Aimer se fait de tout le monde ; Son âme en soit récompensée En la joie du ciel, là-haut, Et tous ceux qui m'ont pu souffrir Moitié sain et moitié pourri.

Il tient son mal pour rien ; ce qui l'afflige, c'est la honte que ce mal « soit connu et découvert ». Dieu veuille le lui compter comme pénitence,

(1) Je vous envoie mon coBur

Car trop j'aurais en deux enfers I

Il est changé « de dru froment en vide chaume ». llien ne lui pèse tant que de dire adieu ; mais plus il aime ses amis, plus il les fuit. 11 n'y a plus de place pour lui parmi les heureux de ce monde,

Car au lieu où règne la joie N'est plus pour moi de siège vide

Il trouve encore le courage de plaisanter sur son malheur; prenant congé de son ami Gérard Joie, il s'appelle lui-même Jean Deuil :

Son surnom point ne me convient :

Y a, je crois, grand différence De Jehan Deuil à Gérard Joie.

Il engage un de ses compagnons de croisade, Waignet, homme fort « disetteux », à partir sans lui :

Porte ma croix, t'en auras deux...

Ici tu ne peux être heureux.

Fais ton voyage, excuse-moi :

Si là tu es pour moi captif, Ci pour toi malheureux serai.

C'est tantôt Douleur, tantôt Pitié, qu'il charge de porter ses adieux :

Douleur, qui en mon cœur abonde,

Va me saluer à la ronde

Arras et toute la commune,

Car tout honneur en eux déborde

HUGUES DE BERZÉ 177

Bien des allusions nous échappent, parce que nous manquons de renseignements sur les personnages dont parle Bodel ; malgré cette cause d'obscurité, ce petit poème est plein d'intérêt: le style en est ferme, la pensée n'est point banale, et ces qualités littéraires rendent singulièrement émouvante une situation qui, par elle-même, est poignante.