LES HÉROS

N'eus avons donc congédié définitivement Aristogiton, Tibérius Gracchus et Caton d'Utique. Nous ne condamnerons plus les poètes français à broder des fleurs de rhétorique sur le canevas usé de l'antiquité. Notre scène ne servira plus à prêcher au peuple français le meurtre, la révolte et le suicide Les premiers héros de nos pièces seront naturellement les

(1) Bréviaire romain, 14 septembre.

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héros de l'Eglise. La Bible, les Actes des Apôtres, les histoires et les légendes des Saints sont une mine inépuisable. Le grand Corneille, et il n'a jamais été plus grand, nous a montré la! puissance dramatique du martyre, a Les exemples des morts généreuses des (( Lacédémoniens et autres, dit Pascal, ne nous tou- (( chent guère ; car qu'est-ce que cela nous apporte? « Mais l'exemple de la mort des martyrs nous touche, « car ce sont nos membres (1).»

Après les héros de l'Eglise arrivent naturellement les héros de l'histoire et de la légende. Au moyen âge, ces personnages étaient moins confinés qu'aujourd'hui dans les limites étroites d'une nationalité. Roland a été chanté en Italie et en Allemagne autant qu'en France. Le cycle originairement breton de la Table Monde B. fait le tour du monde. Il n'en est plus de même aujourd'hui, et il ne serait pas inutile de réagir dans une certaine mesure contre nos tendances exclusivistes, lesquelles ne sont pas un progrès. Au fond, je crois qu'on pourrait intéresser les Français au grec Héraclius : les ambassadeurs du roi Dagobert sont un trait d'union naturel. Serait-il impossible au Cid d'obtenir auprès des masses la popularité, de même que les classes lettrées s'y sont femiliarisées?. Je ne sais. En tout cas, je voudrais que cette porte ne fut pas fermée ; mais dans l'état actuel des esprits, je crois que les héros nationaux auraient plus de chance d'attirer et de captiver la foule.

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SUR l'art dramatique 261

Dans les si>jets héroïques, il y a aussi à prendre et à laisser. Nous ne devons pas chercher à faire adniirer le courage des héros simplement batailleurs, la puissance de la volonté, la force du caractère ni même le génie, lorsqu'il ne s'y rattache aucune idée morale et même religieuse. Si nous exaltons la force, si nous fléchissons le genou devant le succès, nous ne sommes plus les adorateurs de Jésus-Christ, mais de Jupiter. On pourrait dire aussi adorateurs d'Odin; car le moyen âge a connu vers les neuvième et dixième siècles, et par TAustrasie, une certaine refloraison de paganisme Scandinave, dont il est facile de constater l'influence dans les chansons de geste. Les évêques batailleurs viennent de là.

Entre la renaissance odinique et la renaissance gréco-romaine du seizième siècle, il y a cette grande différence que le moyen âge a triomphé d'Odin tandis que Jupiter, c'est-à-dire le culte de la force.— le fer et le feu — règne encore dans les temps modernes (avec le concours de deux acolytes, Vénus et Plutus) .