Ï.E THÉÂTRE

définition, j'exclus naturellement de la désignation de drame bourgeois les actions des saints, car là nous rencontrons les effets merveilleux de la grâce ou r héroïsme de la vertu. La vie ou un épisode de la vie de la Bergère de Nanterre ne sera pas plus un dram^ bourgeois ou villageois. que les exploits de Charlemagne. Ce que Geneviève accomplit, ce ne sont pai les choses ordinaires; elle est un personnage réellement grande et dans le vrai sens du mot, une héroïne.

Étant bien entendu, que les personnages saints et les choses de la sainteté sont classés par nous dans la catégorie AeVo?yi/e et par conséquent que les appréciations suivantes ne leur sont pas applicables, nous dirons quelque chose de ce théâtre moyen.

' Il y a des dranaes bourgeois, honnêtes, intéressants, On peut s*y distraire sans danger, s*y attendrir utilement; mais s'il n'y avait que des drames bourgeois, le théâtre ne remplirait pas une grande mission d'enseignement et de relèvement. Je n'ai pas la prétention d'exclure ce genre, mais je le déclare tout à fait insuffisant et j'avoue que j'y ai peu de goût..

Voltaire, qui a abordé cette question, l'envisage d'un autre point de vue, mais son opinion ne manque pas d^ justesse. « Peut-être, dit-il en parlant de Don Sanche d'Aragon, ces comédies héroïques sont-elles préférables à ce qu'on appelle la Tragédie bourgeoise ou la Comédie larmoyante,.. Celui qui ne "peut faire ni une vraie comédie, ni une vraie tragédie, tâche d'intéresser par des aventures bourgeoises

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attendrissantes.,. Il peut arriver sans doute des aventui*es très-funestes à de simples citoyens, mais elles sont bien moins attachantes que celles des souverains, dont le sort entraîne celui des nations. . . »

Il est certain que le genre héroïque sera toujours plus saisissant, surtout pour la foule, et il ne faut pas oublier que nous voulons, non un théâtre pour Taristocratie de la culture ou de la fortune, mais un théâtre pour tout le monde, comme en Grèce et au moyen âge. Je suis convaincu que les parfumeurs se sont intéressés moins que moi aux mésaventures de César Birotteau dans le roman bourgeois de Balzac. La famille endimanchée d'un ouvrier s'amusera beaucoup à voir passer aux Champs-Elysées un bel équipage à quatre chevaux : la mère ouvre de grands yeux, les enfants crient de joie, tandis que l'honnête famille n'éprouvera aucune espèce de satisfaction à voir rouler un fiacre.

- Ce que j'ai dit du drame bourgeois s'applique également aux peintures de mœurs, dont je ne vois pas bien l'intérêt et surtout la portée. La photographie lest-elle de l'art?

Pour secouer la torpeur, pour détruire des impressions funestes, il faut quelque chose A' enlevant^ si je puis m' exprimer ainsi. Le drame bourgeois le plus touchant, le tableau des mœurs le plus exact ne produiront jamais la même exaltation que la victoire de Charlemagne sur les Avares ou le siège d'Orléans. En outre, le drame d'histoire religieuse ou profane est en même temps instructif: il enseigne ce qu'elle doit

savoir à cette population qui n'a pas beaucoup d'autres moyens d'apprendre de bonnes choses. Enfin il ne favorise pas le goût funeste du romanesque intime.