DEUXIEME PROPOSITION

Les représentations dramatique^ peuvent-elles offrir des avantages ?

Réponse : Oui,

Je passais tout à l'heure en revue plusieurs catégories de représentations dramatiques dont l'audition ne peut porter préjudice à Tesprit ou au cœur. Il s'agit maintenant de mmitrer que ces représentations offrent des avantages. Ces avantages seraient : 1* la distt^c^ tion; 2** Yinstimction ; 3* la correction; 4* X édification .

l"* La distraction. Le jeu est nécessaire, a écrit saint v^ Thomas d'Aquin. C'est une nécessité d'occuper et \^ d'amuser le monde à certains moments. N'est-ce donc pas un grand point de pouvoir offrir à la population \

.des villes et des campagnes un divertissement qui soit inoffensif? Or, parmi les divertissements, U n'y en a pas de plus naturel, et dont le gdût soit plus répandu que les représentations dramatiques. A défaut de celui-là, on va chercher d'autres divertissements, dont la plupart ne laissent pas que d'offrir beaucoup d'inconvénients et de dangers. Par conséquent, les représentations offrent déjà l'avantage très-* précieux de la distraction et de l'amusement.

2^ U instruction. Il est certain que, si tous les spectateurs étaient des membres de l'Institut, le théâtre ne serait guère profitable pour augmenter leur érudi* tion ; mais dans tout le cours de ce travail, nous nous sommes placés sur un autre terrain, celui d'un théâtre vraiment populaire, comme ont été ceux de la Grèce et du moyen âge. L'un de nos reproches au théâtre classique a été de' rester le privilège des lettrés, d'être en réahté, un théâtre de salon. M. Paul Féval, qui d'est occupé avec beaucoup d'ardeur et d'intelligence de Tamélioration des représentations dramatiques^ a dit le mot» en demandant le théâtre pour tous (1)*

Eh bien, du moment qu'il s'agit de tous^ il faut bien reconnaître que généralement on sait très-peu de chose et qu'on le sait mal. Les moyens d'instruction

(1) Ce n''est p^s seulement affaire de moralité, mais d'intérêt. M. Féval rappelle que les succès les plus lucratifs sont aux pièces que tout le monde peut voir. Ne cherchez pas ailleurs les causes du désarroi et de la déconfiture chronique du théâtre en province : presque partout Içs gens qui se respectent ont pris le parti de n'y point allen

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sont assez restreints, assez peu accessibles et assez dis-* . pendieux pour qu'il y ait presque un crime à négliger un mode, qui est incontestablement le plus puissant et le plus à la portée de tous ; car non-seulement on ne sait rien, mais on est peu disposé à se donner du mal pour apprendre : or, il ne s'agit pas ici de se donner du mal, mais de se donner du plaisir. C'est un moyen bien plus efficace que la lecture ; l'instruction entre à la fois par les yeux et par les oreilles.

3^ La correctmi. Quand on dit que le théâtre corrige les mœurs, on va un peu loin, ou du moins un peu à côté; mais il est certain qu'un spectacle réellement bon aura une influence salutaire en donnant l'exemple de la courtoisie, des bonnes manières et d'un langage convenable, de même que les mauvaises représentations développent singulièrement la grossièreté. Or, ce n'est pas une chose indifférente dans l'état moral d'un peuple, que la grossièreté des manières, du langage et des divertissements. Je reconnais avec douleur que, nous autres. Français de toutes les classes nous avons beaucoup perdu de notre ancienne distinction,

4° L édification* Si le spectacle est tel que nous l'entendons, il va donc s'agir, comme demandait Vauquelin, de:

Montrer de Dieu les faits admirables au monde,

les attraits de la sainteté, la splendeur des vertus, l'héroïsme des bons, la punition des méchants.

Pour les bonnes gens inciter A Bonnes œuvres non pas feintes, Et pour leurs cuers hà])iliter Envers Dieu par doulces complaintes.

Y-a-t-il un mode d'édification plus efficace que celui qui consiste à enthousiasmer et à attendrir les foules pour le vrai et le beau? il suffit de rappeler le mot cité par M. de la Villemarqué : » Les foules y vont en chantant et s'en reviennent en pleurant. »

Après cet exposé abstrait, il est à peine besoin de mentionner les œuvres dramatiques qui peuvent produire ces heureux effets. Sans parler des Grecs, qui apprenaient dans l'amphithéâtre leur religion et leur histoire, on voit assez combien le peuple chrétien au moyen âge pouvait profiter sous tous les rapports à entendre la chute d'Adam, la promesse de la rédemption, l'adoration des berges et des mages, les Actes des apôtres, les Miracles de Notre-Dame, les légendes des Saints, enfin tout cet admirable répertoh^e des Mystères si fécond et si varié. Quand on jouait le Mystère du siège d'Orléans^ les Français apprenaient d'abord leur histoire. Ils étaient incités à aimer la France et Ton leur montrait pourquoi ils la doivent aimer. Ils en sortaient avec ce double enseignement que Dieu avait châtié les Français pour leurs mauvaises mœurs et que les Anglais avaient aussi été frappés pour avoir manqué de parole au duc d'Orléans et pour avoir commis un sacrilège à Not'^e-Dame de Cléry. La vie de Monseigneur Saint Loys faisait connaître des faits