LB THÉÂTRE

que bien des Français auraient ignorés : ces faits leur inspiraient la vénération ,poûr le saint, Tq^mour de la justice» le goût de la Croisade. Que dis-je? le sujet même d*un tel drame à relevé et rectifié dans ce travail le triste esprit de son auteur Pierre Gringoire. Polyeucte fait naître au moins le respect du martyre. Les ennemis les plus déclarés du théâtre proclament les bonnes impressions que laissent Esther et Athalie: « Ces deux pièces dit M. de Boissy, sont des chefsd'œuvre capables d'affecter utilement T esprit et le cœur. La fiction y a si peu de part que ce n'est presque que l'histoire même, enrichie des ornements de la poésie, et ce ^caractère de vérité les rend infiniment

plus touchantes L'art n'y est employé que pour

inspirer de l'horreur pour le crime et de l'amour pour la vertu. » - .

Je placerai, enfin ma conclusion sous le patronage d'un grand saint qui a prêché d'exemple en prenant part lui-même à une représentation dramaticjue.

(( François (de Sales) réfléchissant aux moyens les plus efficaces d'attirer le plus grand concours pos^ sible de peuplé^ jugea, ainsi que ses coopérateurs, qu'il serait utile de représenter au début quelqu'un de ces mystères pieux dont le peuple était alors aussi avide qu'ils l'est de nos jours des spectacles profanes, et le choix des missionnaires s'arrêta sur un drame dont le sujet serait le sacrifice d'Abraham.

« François adopta d'autant plus volontiers cette innocente manière d'éveiller et de piquer la curiosité publique, que ces sortes de représentations fournis-

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saient un sujet d'édification aussi bien qu'un agréu-^ ble délassement,

a Les deux Louis de Sales, l'un son jeune frère et l'autre son cousin, furent chargés de composer cette pièce qui fut achevée en peu de temps. Dans la distribution des rôles, le saint apôtre ne dédaigna- pas de prendre le sien : il prit celui qui demandait le plus de gravité, le rôle de Dieu le Père. Le théâtre fut élevé sur la grande place d' Annemasse, contiguë à l'église et on dressa des tentes avec des soliveaux, des toiles, des tapis, afin que les assistants pussent être à couvert, ^ dans le cas où il viendrait à pleuvoir (i). »

L'objet de la mission de S. François de Sales était de convertir les protestants. Comme confirmation ^à contranOi rappelons que le roi Henri VIII défendit les représentations des mystères comme étant propres à ramener les populations à la religion catholique. Parmi les ennemis de la représentation des scènes religieuses^ vous rencontrerez toujours au premier rang les protestants et les jansénistes, c'est à dire l'esprit sectaire^ le christianisme désolé et désolant.

(1) Vie de saint François de Sales y par François Pérennès, tome P, p. 291, Solennité des Quarante Heures à Annemasse.