LES PARASITES

Si la peinture détaillée de la passion est à redouter comme sujet principal de la pièce, combien est-il plus à pfopos de la condamner quand elle est introduite comme accessoire réputé indispensable d'une action qui ne la comporte guère ! A ce travers correspond rhabitude enracinée d'iiisinuer partout, comme ressort principal,!' amour : c'est une véritable maladie, classique et extra-classique.

Je vise surtout ici les auteurs de drames historiques qui veulent embellir leur s\ijet en y mêlant une question d'amour, voire même quelque autre motif passionnel moins banal et moins rebattu.

En généralisant le point de vu6, je voudrais prémunir les auteurs dramatiques contre la tentation de céder à la routine en introduisant, comme base capitale d'intérêt dans des pièces historiques, un produit de leur imagination et surtout une aventure passionnelle. Du moment qu'on place sur la scène l'héroïsme de l'histoire, nul ne doit avoir l'idée d'imaginer, pour mettre à côté, et à plus forte raison au-dessus, quelque chose de plus grand que la réalité. Il faut aller bravement au vrai et s'y maintenir, çn dépit du procédé littéraire. Ou bien alors, ce qui n'est pas défendu, qu'on crée de toutes pièces. Ce que je n'approuve pas,

SUR l'art dramatique* 253

c'est le mélange. Pour nous guider, suivons Texeniple des deux grandes époques de l'art : l'antiquité grecque et le moyen âge, où la vérité n'était jamais condamnée à servir de cadre à la fiction, même la plus respectable. En Grèce, on jouait Prométhée pom* Prométhée, et au moyen âge on n'eût jamais pensé, et je parle au seul point de vue de Fart, à se distraire de la vie d' un saint par quelque incident passionnel (1) . C'est ainsi que Le Tasse, d'après les meilleurs juges, aurait mieux fait de ne pas subordoniier la prise de Jérusalem par Godefroy de Bouillon aux aventures de Renaud. Ici le législateur s'est encore fourvoyé.

(1) Ainsi, le drame Apostasie et Martyre dont j'ai parJé à la un de la troisième partie, aurait gagné à reproduire seulement le martyre de saint Laurent, sans le compliquer d'une invention, je ne veux pas dire romanesque, Taventure du jeune Théodore. Ce qui le ooncerne a moins d'intérêt, de réalité et de vie que l'histoire de saint Laurent, laquelle, à cause de cette juxtaposition, ne produit pas non plus tout l'effet possible. Avec les seuls actes de ce héros on eût fait un drame incontestablement plus grand. La distribution des trésors de l'Eglise aux pauvres, comme scène principale, aurait remplacé avantageusement le dialogue entre Théodore et son père, lequel rentre un peu dans ce qu'on voit ailleurs.

En outre, le dualisme de l'action ne me paraît pas bien pondéré. Que l'exemple de Laurent ait entraîné le repentir de Théodore, je le veux bien ; mais le martyre de ce grand saint ne devait pas être présenté comme un moyen de faire triompher, comme dit le sous-titre, VAmilié chrétienne. C'est à l'aventure de Théodore qu'il appartenait plutôt de garder l'incidence.

Il (Le Tasse) n*eut point de son livre illustré l'Italie, Si son pieux héros, toujours en oraison, N'eût fait que mettre enfin Satan à la raison, Et si Renaud, Argant, Tancrède et sa maîtresse N'eussent de son sujet égayé la tristesse.

Boileau a dit là précisément le contraire de ce qu^il fallait dire et ces vers devraient toujours être cités comme un type de Tétroitesse du goût et des sentiments dans son Art poétique.

Pour faire de Prométhée enchaîné une belle tragédie classique, il aurait fallu, à ce compte, qu'une des Océanides fût atteinte des flèches de Cupidon, et qu'il y eût à la fin un petit bout de mariage ou de suicide. Le vieil Eschyle n'était pas de cette école.