DERNIKRK FORME DES MYSTERES

Au quinzième siècle, le mystère a subi une transformation complète. Les premières compositions, comme celle de la Résurrection qui a été' citée plus haut, n'étaient guère que la découpure d'un chant liturgique. Pendant la seconde période, des développements y ont été ajoutés, qui ont humanisé, la représentation. A la troisième époque, non-seulement chacun des faits représentés a été singulièrement allongé à l'aide des traditions souvent apocryphes, des légendes et de l'imagination des auteurs, mais les mystères ont été cousus les uns aux autres de manière à former de vastes cycles. Les trois compilations, qui

l'HNDANT LK MOYKN-AtiK (35

ont OU ie plus de célébrité, sont le Vieil Testament^ la Passio/i, dont les divers manuscrits varient de /iO,000 à 67,000 vers, le Triomphant mystère des Actes des Apôtres. La représentation du Vieil Testament durait une vingtaine de jours, et les Actes des Apôtres quarante jours ; ce mystère contient près de 70,000 vers.

(lelui de ces drames qui eut le plus de retentissement est la Passion, qui a été plusieurs fois remaniée. Lne confrérie spéciale fut organisée pour représenter ce grand mystère.

Je n'entreprendrai pas ici d'en parler avec quelque détail: ce serait trop m' écarter de l'objet de ce travail. On le comprendra si l'on se rappelle que l'analyse d'un des manuscrits de la Passion comprend 58/i pages. C'est d'ailleurs, un sujet bien connu aujourd'hui par d'excellents travaux. Je rappelerai seulement dans V Ordinale de origine mundi une légende mystique . de l'Arbre de la Croix ; on la terminait par le martyre de la jeune Maximilla, que quelques-uns croient être Jehanne d'Arc.

A la suite de ces trois mystères, je me bornerai aussi à mentionner la précieuse série des Miracles de Notre-Dame \ l'un dés plus célèbres est celui de Théophile, qu'on peut encore voir sculpté deux fois à la cathédrale de Paris. Je rappellerai enfin que la légende des saints a fourni la matière à d'innombrables compositions du même genre ; chaque ville a ainsi honoré son patron. Un fait édifiant ou miraculeux qui avait frappé l'imagination était aussitôt traduit sur la

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scène pour l' édification du public. Ainsi le miracle do la rue des Billettes fut représenté dans le Mystère de la Sainte-Hostie. C'est un drame saisissant et ])ien agencé (1). Le juif a acheté d'une femme pauvre une hostie consacrée et il s'acharne à la profaner. Voici les fragments de la scène dans laquelle la femme et les enfants cherchent à arrêter sa fureur vraiment satanique :