Dons la Dédicace de la Troade

(1578), il dit : « Les exemples anciens nous devront dorénavant servir de consolation en nos particuliers et domestiques encombres. » La même idée reparaît dans plusieurs de ses préfaces.

Furies, s*excite elle-même à pousser les Romains aux dernières horreurs. Un chœur de Romaines célèbre ensuite l'instabilité de la Fortune : et voilà tout le premier acte.

Dans le second, Porcie, femme de Brutus et fille de Caton d'Utique , exprime le regret de n'être pas morte avec son père. Le chœur vante le bonheur de la vie champêtre. La nourrice de Porcie moralise sur les vicissitudes de l'État romain, et essaye de consoler Porcie qui désespère de l'avenir. Le chœur s'efiFraye d'un bruit qui court que Brutus vaincu s'est tué .

L'acte III nous offre d'abord les longues réflexions du philosophe Arée, confident d'Octave qu'il exhorte inutilement à la clémence envers les vaincus. Il y a dans cette scène un certain souffle dramatique. Antoine paraît à son tour et raconte, en vrai fanfaron, les travaux d'Hercule, son ancêtre, en ajoutant que les siens sont au moins égaux. Les triumvirs se séparent après s'être partagé le monde ; un chœur de soldats réclame le loyer de leurs longs services.

Quatrième acte : un messager vient raconter la bataille de Philippes et la mort de Brutus. Porcie se résout à mourir. Le chœur reproche aux Dieux de soufl'rir l'infortune des gens de bien et le triomphe des méchants.

Le dernier acte est court. La nourrice raconte au chœur le suicide affreux de Porcie, qui s'est tuée en avalant des charbons ardents. Le chœur gémit sur les malheurs de Brutus et de sa fidèle épouse, et la nourrice se poignarde pour ne pas survivre à sa maltresse.

Mais une telle analyse, quoique exacte, donne une idée trop défavorable du talent de Garnier. Elle laisse trop voir qu'il ne sait ni combiner des situations ni créer des caractères vivants. Elle ne dit pas qu'il est souvent un très grand poète lyrique dans les chœurs,

et un écrivain très éloquent dans les discours et les récits. Enfin Tédifice est mal construit; mais les matériaux sont précieux *.

Les Juives ou Sédécias est assurément le chef-d'œuvre de Robert Garnier, et la meilleure tragédie de la Renaissance . Ce tableau de TefiFroyable infortune des Juifs, après la défaite et la captivité de leur dernier roi, est peint avec beaucoup de force et de pathétique; l'action est faiblement conduite, mais le mouvement du style supplée en partie à celui qui manque dans l'enchaînement des faits. Garnier est un bon écrivain en vers, et sa facture n'a pas été inutile à des successeurs plus grands que lui, mais qu'il a contribué à former.

Le Dieu que nous servons est le seul Dieu du monde : Qui de rien a bâti le ciel, la terre et Fonde. C'est lui seul qui commande à la guerre, aux assauts. Il n'y a Dieu que lui : tous les autres sont faux 2.

Il excelle non seulement dans le vers sententieux; mais aussi dans le trait pittoresque ; sa couleur est vive et ses images ont du relief : ainsi toute cette page fort belle où il décrit le sac de Jérusalem, emportée par les Assyriens, la fuite de Sédécias et de ses femmes durant la nuit :

Chaque mère portant son enfant en ses bras.

Vous eussiez eu pitié de nous voir demi nues Courant et haletant par sentes inconnues, Le front échevelé, regardant à tous coups Si Tennemi sanglant accourait après nous.

Ce sont là beautés de style plutôt que proprement dramatiques. Toutefois les Juives sont la seule pièce

1. Ce n'est pas à dire qu'il n*y ait pas trop souvent beaucoup dem-

5 hase dans les discours, et beaucoup 6 longueurs dans les narrations. Le récit de la mort d'Hippolyte, dans Phèdre de Racine, tient 73 vers, et.

quoique beau, il paraît long. Lo même récit, dans Garnier, occupe 170 vers!