SATAN

Un goût céleste.

À ton beau corps, à ta figure, Bien conviendrait telle aventure; Tu serais la dame du monde, Monde d'en haut, monde d'en bas; Tu saurais tout ce qui existe, Et serais maitresse de tout.

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Tel est ce fruit?

SATAN En vérité!

EVE J'en ai plaisir rien qu’à le voir.

SATAN Quoi donc, quand tu l'auras mangé?

C'est ainsi qu'un certain art dramatique naissant, muis déjà sensible, s’accuse dans la conduite de plusieurs scènes et dans l'esquisse de quelques caractères.

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Le démon, la femme sont des personnages déjà réels, vrais et vivants. Ce séducteur sait parler le langage de la séduction. Cette femme faible, crédule et curieuse, est sinon le type, au moins l’ébauche d'un caractère. La scène qui les met aux prises n’est pas un dialogue entre deux froides abstractions.

Toutefois le siècle suivant nous offre les traces d’un très grand progrès du théâtre. Nous n'avons conservé que quatre ouvrages dramatiques du x1° siècle; mais ils sont probablement les débris d’une très riche floraison; car ils offrent entre eux une étonnante variété. Ce sont : le Saint Nicolas de Jean Bodel; le 7'héophile de Rutebeuf, et deux comédies d'Adam de la Halle : Adam, ou la Feuillée; Robin et Marion *.

Jean Bodel d'Arras * était un vrai poëte : il y a de belles pages dans sa chanson de gestes, intitulée : Chanson des Saxons; il y a des accents touchants et sincères dans ce Congé qu'il adressait à ses amis el concitoyens, lorsqu'une affreuse maladie, la lèpre, l'obligea de se séparer à jamais du monde. A ce moment, il venait de prendre la croix, et allait partir pour la Terre sainte :

Mais j'ai fait mon pèlerinage!

Dieu m'a défendu le passage Dont j'avais bonne volonté.

Il dit l’horrible mal qui vient de le frapper :

Dieu me le compte en pénitencel Ce serait trop de deux enfers.

1 Notons toutefois l'existence d'une très courte pièce comique analogue aux farces qui pulluleront plus tard, le Garçon et l'Aveugle, composée vers 1215, œavretrès insignifiante par ellemème, mais curieuse par sa date ; elle donne à penser que la farce existait au xui* siècle, mais que les monuments du genre sont perdus. Le Jeu du pèlerin n'est qu'un court prologue qui se joua probablement avant la

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représentation posthume de ARobin et

arion à Arras. Adam de la Halle était mort à Naples, d'où la pièce était rapportée ; et le prologue annonçait lu fin de l'auteur.

2. Jean Bodel vivait à Arras dans la première moitié du xu1° siècle. Outre Saint Nicolas, il a laissé quelques chansons et une chauson de gestes, les Saisnes ou Sazons. On ignore l'époque de sa mort.

Le drame de Saint NVicolas renferme aussi de très beaux vers : le poète, animé par son pieux dessein de prendre part à la croisade, a voulu toucher les spectateurs par le tableau émouvant d'une poignée de chrétiens aux prises, dans la Terre sainte, avec une grande armée musulmane. L'un de ces preux s’écrie :

O saint sépulcre, à l'aide! C'est l'heure de bien faire. Sarrasins et païiens viennent pour nous détruire.

Vois leurs armes reluire. Tout mon cœur s’en éclaire, Or nous ferons si bien qu'on verra nos prouesses. Contre chacun de nous ils sont bien cent, je pense.

Un autre répondait :

Seigneurs, n'en doutez pas, c'est l'heure de l'épreuve. Nous allons tous mourir au service de Dieu.

Mais bien cher me vendrai, si mon fer ne se brise.

Ni coiffe ni haubert n’en sauvera un seul.

Au service de Dieu que chacun soit offert.

Paradis sera nôtre, à eux sera l'enfer.

Je veux qu'en la mêlée ils rencontrent nos fers.

Un jeune chrétien, « nouveau chevalier », reprenait ainsi :

Seigneurs, si je suis jeune ne m'’ayez en mépris; Car on a vu souvent grand cœur en petit corps.

Je frappe le plus fort, je l'ai déjà choisi.

Certes je l'occirai, s’il ne m'’occit d’abord.

Là-dessus un ange apparaissait au-dessus des bataillons chrétiens et leur parlait ainsi :

Seigneurs, soyez tout assurés; N'ayez ni doute ni terreur.

Je suis messager du Seigneur.

Ïl vous mettra hors de douleur.

1 Jesais jeune ilest vrai,maisaux âmes bieu nées | Bodel, mais les be.les âmes se ren- La valeur n'attend pas le nombre des anuées. | contrent dans l'expression des gran- Corneille v'avait *ertes jamais lu Jean | des pensées.

LES MYSTÈRES Li

Avez vos cœurs fiers et croyants En Dieu. Mais pour ces mécréants Qui sur vous viennent se ruant, Que vos cœurs soient en assurance.

Exposez hardiment vos corps Pour Dieu, car c'est ici la mort

* Dont tout le peuple doit mourir, Qui aime Dieu, et en lui croit.

{ls combattent, ils meurent; et l'ange entonne sur leurs cadavres ce chant de gloire et de pitié :

Ah! chevaliers qui ci-gisez, Comme vous êtes bienheureux!

Comme à présent vous méprisez Le monde où tant avez duré! Pour le mal que vous avez eu, Je le crois, très bien vous savez Quel bien c'est que le paradis Où Dieu place tous ses amis.

A vous bien prendre garde doit Tout le monde, et ainsi mourir; Car Dieu très doucement recoit Ceux qui à lui veulent venir.

Qui de bon cœur le servira, Déjà sa peine il ne perdra,

Mais sera aux cieux couronné Des couronnes que vous avez.

Par un singulier contraste, Jean Bodel a voulu, dans la suite de son drame, égayer les spectateurs qu’il avait d'abord attendris. Il leur a offert un tableau exact et vivant, mais tout à fait vulgaire, des mœurs de leur ville et de leur temps; une peinture animée des jeux et des querelles d’un cabaret flamand. Le prétexte était de nous montrer des voleurs qui complotent de dérober un trésor confié à la garde de saint Nicolas. La pièce était probablement représentée dans une confrérie, au jour et en l’honneur du saint. Commencée en épopée, continuée en farce, elle s’ache-

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vait, très édiliante, par une conversion des Musulmans. On voit l’incohérence des moyens dramatiques dans ces lointains essais du théâtre. Toute espèce d'unité était inconnue à Jean Bodel; il usait avant Shakespeare des plus grandes hardiesses de Shakespeare et dépassait de bien loin tout ce que se sont permis nos modernes romantiques.

Le miracle de Théophile est la seule pièce écrite pour le théâtre que Rutebeuf ‘ nous ait transmise. On appelait miracle au moyen âge le récit de quelque fait miraculeux attribué à la Vierge ou aux saints. Quand la narration était mise en drame et dialoguée, comme c'est ici le cas, elle conservait ce titre. Nous verrons plus loin que le genre des miracles dramatiques paraît avoir fleuri surtout au xrv* siècle.

Théophile était un prêtre ambitieux qui vivait au vie siècle, et passait pour avoir vendu son âme au diable afin de recouvrer une charge perdue; il s'était ensuite converti, et avait obtenu son salut par l’intercession de la Vierge Marie. Cette histoire était très répandue par toute la chrétienté au moyen âge, et tous les arts, la poésie, la sculpture, la peinture, les vitraux, l'avaient popularisée. Le style de Rutebeuf offre plus d'énergie que de grâce ou d’onction; il convenait mieux à l’expression des sentiments amers ou violents qu’à celle de la pénitence et de l'humilité. La meilleure partie du drame est celle où s'exhale la rage impie de Théophile après sa déchéance; lorsqu'il reste seul, sans amis, sans ressources, en face de sa ruine :

A présent faut mourir de faim; Vendre ma robe pour du pain...

1. Rutebeuf, contemporain de saint | et doué d'une inspiration très variée, Louis vécut pauvre et dédai gné à Paris, | il fut peu goûté de ses contemporains. vù probablement il était né. Quoique | Aucun ne l'a seulement nommé. Il excelleut écrivain, poète énergique, | excellait surtout dans la satire.

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LES MYSTÈRES t

Car Dieu me, lait l'ureille suurde,

Il n’a cure de ma falourde !.

Soit. Je lui referai la moue.

Honni soit qui de lui se loue!

Pour l'argent, n'est rien qu'on ne fasse.

Tant pis pour Dieu et sa menace.

lrai-je me noyer ou pendre?

Mais à quoi bon à Dieu s en prendre.

On ne peut à lui parvenir,

Ah! si on pouvait le tenir.

Mais il s’est en si haut lieu mis

Pour esquiver ses ennemis.

On n’y peut tirer ni lancer.

Ah! si je pouvais l’y tancer!.….

IL est là-haut, et n’y craint rien.

Moi, chétif, je suis enlacé

De disette et de pauvreté.

Le plus ancien de nos poètes comiques est Adam de la Halle, enfant d'Arras, comme Jean Bodel *. Il avait trente ans à peu près, lorsqu'il composa (vers 1262) le Jeu d'Adam ou de la Feuillée, vive et brillante satire dialoguée, où il se plut à mettre en scène ses propres aventures, celles de sa famille et de ses amis; à aucune époque la comédie n'a osé hasarder une pièce aussi remplie de personnalités. Tout Arras y déflait, comme jadis la chronique médisante d'Athènes avait défrayé la verve d'Aristophane. Pour que la comparaison soit plus juste, on peut même ajouter que cette poésie fine, légère et gracieuse, qui coule à flots chez Aristophane, parmi trop de choses grossières, ne fait pas non plus défaut chez Adam de la Halle. Avec quel agrément il raconte