LE TRAVAIL RÉHABILITÉ. —^MARCHAND. — FINANCIER

Un des plus grands services rendus à l'humanité par la philosophie, ce fut de louer, de sanctifier le travail. Longtemps il avait été l'objet d'une prévention funeste à la morale, aussi bien qu'à l'intérêt public.

Les Economistes furent des premiers à réagir, en enseignant que l'agriculture, le commerce, l'industrie sont les vraies sources de la richesse et de la puissance des nations. Les philosophes à leur tour vinrent affirmer que le travail est l'honneur et le devoir de l'homme. Dès l'année 1*723, un auteur comique à peu près inconnu, Legrand, en disait quelques mots dans son Philanthrope : « La plaisante félicité que de vivre sans rien faire ! Je voudrais bien vous demander quelle figure fait aujourd'hui un paresseux dans le monde. De quelle utilité est-il à la société ? Je vous déclare que je ne veux point pour gendre un homme oisif. » Plus tard, dans sa

comédie du Marchand de Smyrne, Chamfort prouvait avec autant de gaieté que de malice combien un désœuvré ignorant peut être à charge à luimême et aux autres. Un marchand d'esclaves a chez lui un certain nombre d'inutiles qu'il est impossible de vendre, ceux dont les professions, trèsestimées peut-être ou très-utiles en Europe, sont inconnues en Asie-Mineure : le moindre laboureur ferait bien mieux son affaire. Mais celui qu'il maudit le plus est un baron allemand, gros mangeur, sans doute, et incapable, qu'il nourrit depuis des mois. Pour son malheur, il a chez lui quelques autres gentilshommes d'un placement tout aussi difficile. Un acheteur se présente, passe en revue les esclaves, et les interroge.