SACRIFICES HUMAINS
est placée à Gènes, au moyen âge ; il est vrai que Frégose ne se montre pas aux spectateurs ; mais il participe à l'action, c'est môme le traître delà pièce.
Ministre audacieux, du haut de ses autels,
Il inspire la crainte aux timides mortels.
Le fourbe tonne au nom du Dieu qui le condamne ;
 l'abri d'un pouvoir moins sacré que profane^
Ce monstre fait servir à son ambition
Les dehors imposants de la religion ;
Le crédule Génois tremble sous Tanathème.
Quelquefois même, on put voir au théâtre le prêtre armé d'un poignard, non pour le sacrifice, mais pour l'assassinat. Puis des vers isolés, un rôle épisodique ne furent plus suffisants ; certains poètes composèrent sur ce thème des tragédies entières, et l'autorité qui interdisait les Guèbres souffrit la représentation des Druides. Le Blanc de Guillet, l'auteur de ce dernier ouvrage, fut un des plus passionnés, mais un des plus malheureux de ces poètes philosophes. Sceptique à l'égal de Voltaire, républicain comme Rousseau, il osait refuser les faveurs du ministère, et la hardiesse de ses écrits lui suscita bien des ennemis. Déjà il s'était fait connaître par une tragédie au nom bizarre, sur laquelle nous aurons à revenir, et par un vers vraiment formidable.
Crois-tu de ce forfait Manco-Capac capable ?
Mais il était de ceux qui savent supporter le ridicule, et pour un temps, les Druides firent de lui le héros du parti encyclopédiste. On imagine sans peine
comment il y parlait de la théocratie. « C'était, dit Laharpe dans sa Correspondance littéraire^ une bonne 'cause mal plaidée ; 'mais on sut gré à l'auteur de l'intention, d'autant plus volontiers que le clergé criait beaucQup cp^j;|'e l'puvragp, » Lp ipi^nc avait pris toutes ses précautions en homme prudent ; il avait fait exapiJper et ^pprouyef sa tragédje par un censeur compétent, que l'on ne pouvait soupçonner de complaisaîice, J'abbé ^ergjqf , l'apologiste de la religion chrétienne. Mais l'archevêque de Paris intervipt en personne, puis r^bbé Bergier vinj; se plaindre à son tqur, au gran4 désappointement de ceux qui avaient compté mv una brillante victoire. Les Druides furent dono suspendus après la douzième représentation, l'inipression en fut même prohibée, et Ips élpges excessifs de ses amis purent seuls consoler le poète qui avait « plaidé la caus^ du genre humain. » QuQiqu'on eut hautement repoussé tout reproche d^arrière-pensée et d'allusion, les correspondances de cp temps pous apprennent la pensée secrète du parti. « Le sujet de cette pièce est beau, écrivait k Voltaire un connaisseur (Condorcet probablement). C'est r^bolition des sacrifices humains dont pos ancêtres se rendaient coppables. On la jouira le Mercredi des Cendre^, et, an atteur dant mieux, vous aurez le plaisir de voir sur le théâtre un peuple détrompé qui chasse ses prêtres et brise les autels arrosés de son sang. » Voltaire, qui venait de traiter un sujet analogue dans les Lois de MinoSy sous le nom imaginaire de l'avocat Du-
SAGE|FIC^3 HUMAINS Q?
ronppl, pomp^r^ît pour f 'fntentipn les 4eux ouyragpp, et ajoiftait da inap|^re 4- W laisser fiucun douf;p (2 mars ITO) : « Je regar4e le supplice des citoyp^^ gui furent immolés à Thorn, eff ^724, la xf^qyt affreuse du chpvali^r de la Barre, la S^int-Parthélemy et les arrêts de TlnqifisitlQn comme de vérir tables sacrifices de s^ug humain, et c'esj; ce que je me propose de faire entendre 4ans upe préface et dans des notes, d'une manière qui ne pourra pjioquer personne. » On fut cependant choqué des Druides, au point que, pe^dant 04?e ans, le pauvre auteur fatigua de ses suppliques toutes les puissances pour obtenir la permission d'imprimer cette œuvre qu'on oublia une fois publiée. Néa^moins Le Blanc de Guillet ne se laissa pas décourager. Il composa encore plusieurs ouvrages dramatiques , entre autres Raymond VI ou les Albigeois^ comme pour î»épondre à ce vœu d'un pbilpsoplie * : c^ Up temps viendra où la Saint-Barthélémy sera un sujet de tragédie, et où l'on verra le comte Raymond de Toulouse braver l'insolence hypocrite du comte de Montfort. » Le Blanc se chargeait donc des Albigeois, qui restèrent en manuscrit, bientôt nous allons voir un autre contemporain, plus témérçiire encore, faire un drame sur la Saint-Barthélémy.
Citons aussi Lemierre, déjà connu pour son Quillaume Tell. Il écrivit une Hypermnestre, ainsi appréciée par Grimm : « L'héro'ine est une jeune
* Voltaire, lettre du 28 février 1764.
personne très-mal élevée, qui se moque de son catéchisme le plus mal à propos du monde. » Et surtout il se signala par sa Veuve du Malabar : toujours des sacrifices humains. Lemierre prenait à partie cette coutume barbare, et qui vient à peine • de disparaître, en vertu de laquelle la veuve indienne se brûlait vive aux funérailles de son mari. Là où tout autre aurait vu, soit le désir d'empêcher les crimes en intéressant la femme à la conservation des jours de son époux, soit le souvenir d'une croyance primitive, alors qu'on immolait sur la tombe d'un chef ses esclaves, ses chevaux, tout ce qui devait l'accompagner dans l'autre vie, notre auteur ne voulut voir que la férocité d'un prêtre eupide. Selon lui, rien n'étant plus propre que ces cruels exemples â maintenir les peuples courbés sous le joug religieux, si l'on conservait l'usage, c'était par pure politique, et il le faisait avouer aux bourreaux :
Une coutume ôtée.
L'autre tombe : nos droits les plus saints, les plus chers, Nos honneurs sont détruits ; nos temples sont déserts. Plus la coutume est dure, et plus elle est puissante : Toujours devant ces lois de mort et d'épouvante, Les peuples étonnés se sont courbés plus bas. Si ces étranges mœurs n'étaient dans nos climats, Quel respect auraiton pour le brahmine austère ? Des maux qu'il s'imposa la rigueur volontaire Serait traitée alors de démence et d'erreur.
Mais quand d'autres mortels, imitant sa rigueur. Portent Tenthousiasme à des efforts suprêmes, Et savent comme nous se renoncer eux-mêmes, Alors le peuple admire, il adore et frémit ; L'ordre natt, l'encens fume, et l'autel s'affermit.
