RELIGION

Jusqu'ici, à Texception du traître Frëgose, qui reste invisible dans la coulisse, nous n'avons rencontré que des prêtres du paganisme, Grecs, Romains, Gaulois, Hindous. S'il y avaif déjà quelque danger à parler de ceux-ci, combien n*était-il pas plus difficile d'attaquer sans détours le clergé contemporain ! On l'osa cependant, car en dépit de sa vigilance, la censure était impuissante à tout arrêter, et quelquefois, le meilleur moyen de réussir étaii encore de la braver en face. On en vit un singulier e?:emple. En 1770, une jeune fille que ses parents ypulaient contraindre à la vie religieuse, s'était pendue plutôt que de prononcer ses vœux. Grand émoi du pùj)lic, et surtout des philosophes, qui devaient tirer parti du scandale. Cette triste aventure fut aussi to^ portée sur le théâtre, sans qu'un tel empressement parût extraordinaire ; n'avait-on pas vu,

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en nf23, à roccasion du procès de Cartouche, avant môme que le coupable fût exécuté, les exploits et la capture de ce brigand fameux joués sur les deux scènes française et italienne? Ce suicide inspira donc à Labarpe un drame en trois actes, Mélafiie ou la Religîeiùse; on ne pouvait, bien entendu, prétendre à des représentations publiques ; mais l'auteur était libre de se faire imprimer, et la vente fut telle, qu'il en retira 4,000 livres en quinze jours. Grimm, à qui nous empruntons ces détails, ajoute ceci : « Il existe quelque part, dans Paris, im M.Fontanelle qui doit trouver bien injuste le succès de M. de Laharpe. Ce M. Fontanelle a fait, il y a quelque temps, une tragédie intitulée Eride ou la Vestale ; on croit y trouver quelques allusions à nos cloîtres, et la police lui donne pour censeur M. l'archevêque de Paris, afin de prévenir toute surprise. Le prélat, devenu censeur de pièces de théâtre, opine que non seulement cette Vestale ne peut être représentée, mais qu'elle ne doit pas même être imprimée, et voilà mon pauvre diable de poète pour ses frais de composition; et lorsqu'il parvint enfin à la faire imprimer clandestinement, on envoie son colporteur aux galères pour en avoir vendu. M. de Laharpe traite le même sujet, mais sans le voiler; il place le lieu delà scène dans le parloir d'un couvent de Paris ; une novice, un curé, un père dur et barbare en senties acteurs, et l'auteur obtient la permission de vendre sa pièce publiquement. » Il est en effet bizarre de voir les Vestales proscrites par le