DÉFBNSB DB LA. ROYAUTÉ

Digoe de nos aleax et de cet temps si cbers, Où les lys florissants ombrsgeaient Vunivers, Et ^oas verrez soudain partent ce penple avide. Saisir, suivre, égaler son audace intrépide. . . .

Tous ces vers ne sont pas bons, et Ton eut raison de dire qu*ils étaient moins français que Tauteur ; mais ils avaient le mérite de réveiller les plus nobles sentiments; ils. firent battre tous les cœurs.

Les philosophes murmurèrent tout bas ; d*abord ils se voyaient pris à partie dans un passage qui dénonçait leur philanthropie comme une doctrine antipatriotique :

Je hais ces cœurs glacés et motts pour leur pays, Qui, voyant ses malheurs dans une paix profonde, S'honorent du grand nom de citoyens du monde, Feignent dans tout pays d*aimer l'humanité Pour ne la point servir dans leur propre cité.

De plus, ce perpétuel dithyrambe monarchique ne pouvait leur plaire. « Qu'est-ce qu'il faut, écrivait Grimm, pour faire le plus bel ouvrage du siècle? Il faut dire en dix-huit cents vers, dont dixsept cent soixante-dix-sept durs et plats, de dix-huit cents manières différentes, qu'un roi doit aimer ses sujets, et que les sujets doivent aimer leur roi. » Le temps donna raison aux critiques. Gomme toutes les œuvres surfaites, celle-ci expia bientôt sa fortune par un dédain peut-être excessif à son tour. Etait-ce lassitude et inconstance du public? L'impression fit-elle recohuaître les défauts de l'intrigue, les ridicules du style? Ou cette brusque défaveur

Théâtre. 4

50 LA TRAOéDIB

ne 8*expligae-t-elle pas en partie par le ressentiment de ceux ga*ane ardeur irréfléchie ayait entraînés trop loin, et qui, rentrés en eux-mêmes, regrettaient d'avoir trop associé dans leurs acclamations le nom de leur roi, de leur mattre, à celui de la patrie ?

Quoi qu'il en soit, de Belloy dut croire qu'il avait créé un genre nouveau, la tragédie nationale. On suivit la route qu'il avait frayée ; mais, négligeant les plates adulations à L'adresse du pouvoir, ceux qui l'imitèrent songeaient surtout à célébrer les sentiments d'honneur, de devoir, et la résistance héroïque à l'étranger; ils semblaient ambitionner des honneurs pareils à ceux dont la ville de Calais avait gratifié son poète. On mit donc sur la scène la belle défense de Beauvais, celle de Saint-Jean de Losne, et jusqu'au siège de Sens du temps de Jules César, comme si toute ville française qui avait su arrêter l'ennemi eût été jugée digne des honneurs tragiques.

Quant à celui qui avait donné l'exemple, il voulut renouveler son triomphe en continuant à flatter tout le monde, le souverain, par des vers comme ceux-ci [Gaston et Bayard) :

Dieu dit à tout sujet quand il lui donne l'être : Sers, pour me bien servir, ta patrie et ton maître. Sur la terre, à ton roi j'ai remis mon pouvoir. Vivre et mourir pour lui, c'est ton premier devoir.

Ou dans la même pièce, parlant de Louis Xn :

Qu'il a de droits sur nous sans ceux de sa couronne l L'amour jusqu'au transport naît à son doux aspect.