XXXIV PRÉFACE

l'autre un volume de la France dramatique^ composé sans méthode par un amateur convaincu de pièces qu'il avait assemblées et reliées selon son caprice du moment. Chaque fois qu'un de ces volumes m'est tombé sous la main, je l'ai lu et relu, âmes moments perdus, depuis A jusqu'à Z. J'approchais de la vieillesse, lorsque M. Jules Bapst, directeur du Journal des Débats, me pro* posa de prendre le feuilleton dramatique, illustré jadis par Geoffroy et Jules Janin; j'acceptai sans hésitation. Plusieurs de mes confrères me témoignèrent leur surprise de me voir aborder si tard une tâche si lourde et où il semblait que je dusse être si novice. J'étais, au contraire, solidement préparé. Ce qui était devenu avec l'âge l'emploi utile de ma vie, en avait été la distraction assidue. La Rue de la Lune et le Chevalier du guet m'étaient aussi classiques que YAndrienne et le Plutus.

En commençant cette préface, je ne voulais pas m'excuser de publier aussi peu de chose que des fragments épars. Maintenant je suis obligé de m'excuser d'avoir écrit une préface, peut-être un peu plus longue qu'il n'était nécessaire pour expliquer l'idée génératrice de ce volume. Il faut pourtant que j'ajoute encore un mot. On trouvera ici un chapitre sur M. Alexandre Dumas fils^ que j'ai publié une première fois dans Ibl Revue