PRÉFACE. XI

et de la propriété, de quelque prix qu'on les eût achetés, quelles qu'en fussent les lacunes, les misères et les contradictions, ont été les trois agents supérieurs de la nouvelle renaissance des lettres qui a suivi chez nous Tannée 181 S. Us ont fait le siècle qu'on peut appeler « Siècle de 1830 ». La littérature de la Restauration et celle du règne de Louis-Philippe ont été le complément pacifique de la Révolution française comme elles en ont été l'expression la plus riche. Février 1848 arrive; c'est une débauche de trois jours et de trois mois, une débauche de Paris, que Tan 1830 portait déjà peut-être en ses flancs, et qui cependant a remis en question toute l'œuvre de 1830. J'ai trouvé si heureuse, à vingt ans, si innocente, si adorablement ingénue cette orgie de liberté, d'égalité et de fraternité, que Dieu me garde d'en médire à soixante !

J'ai crié au 16 avril, quand j'étais soldat de la 12'' légion, colonel Barbes, j'ai crié avec une foi si fière et si pleine : « Vive le gouvernement provisoire ! A bas Blanqui ! » Il m'eût paru vers ce temps-là si nécessaire et si naturel de mettre au bout de nos fusils

Les Changarnier, les Radetzki!

Et cependant!... Le « cependant » fut le 2 décembre 1851. Le 24 Février avait tout compromis des