INTRODUCTION. IX

Chaque acte avait son temps d'arrùt, où l'on soufflait en n'ayant plus qu'à regarder. C'était : soit une marche triompliale, soit une bataille, comme dans la Dêhora de P. Nancel, en 160t). L'auteur y a écrit bravement au milieu du quatrième acte :

(t Pause. — Ici la bataille se donne. »

Après les actes, pause encore, mais cette fois pour voir duiser. Quels que fussent le sujet de la pièce et la péripétie qu'on venait de traverser, une fois l'acteur sorti de scène, la danse commençait :

(( Il y a, dit Scaligcr, des joueurs de moresques qui chantent et dansent au son des instrumens tant pour ce pendant soulager les acleurs que les spectateurs. Ce mcsme nous observons en nos tragédies. »

Le décor aurait pu, par sa disposition, expliquer, éclairer un peu la pièce ; point du tout, il l'embrouillait encore par l'enchevêtrement de ce (jui s'y mêlait.

M. Royer a eu la bonne fortune de découvrir à la Bibliothèque le manuscrit soi-disant explicatif et avec dessins de l'un des malheureux metteurs en scène qui avaient pour t;\chc de se reconnaître dans ces chaos et d'y poser tout en place.

Rien n'est plus curieux et plus naïf dans le gâchis :

« Le plus compliqué, dit M. Royer, de ces décors multiples juxtaposés, se trouve dans VArjarite, de Durval (IC3.)) : « Au fond une chambre avec un lit ; à gauche, une forteresse où se puisse mettre un petit bateau, laquelle forteresse doit avoir un antre, d'où sort le bateau. Autour de ladite forteresse doit avoir une mer haute de deux pieds huit pouces, et à côté de la forteresse un cimetière garni d'une cloche et de trois tombeaux.

« De l'autre côté on aperçoit la boutique d'un peintre garnie de tableaux, et à côté de la boutique du peintre, il faut un jardin ou un bois où il y ait des pommes et un moulin (1). )>

Si l'on se plaisait aux obscurités, que — vous venez de le voir — le décor n'éclaircissait guère, on se déplaisait aux longueurs.

Les poètes avaient alors un faible pour les prologues et la manie des chœurs. Le public, lui, n'en voulait à aucun prix. Les pauvres diables ne les rimaient donc que pour les supprimer : « Les chœurs, dit avec un soupir, Jean de Boissin, dans la préface de sa Didon, y sont obmis comme superflus à la représentation, et de trop de fatigue à refondre. »

Mairet en dit autant, et avec un soupir pareil, à propos des prologues aux(iuels ce maudit parterre ne voulait jamais mordre :

« L'impatience française, écrit-il, ne les peut souffrir, non plus que les chcrurs. »

Elle n'aimait pas non plus les dénouements qui se faisaient trop attendre, ou qui languissaient trop une fois arrivés. Le coup de poignard qui coupait le plus vite le nœud de la pièce, tendu et SOI lé pendant les cinq actes, était le plus applaudi.

(1) Nous avons examiné noiis-môme à la Bibliothèque le nianusci-it si curieux rctrouvi' par M. Alpli. Royer, et fine Bi'fTara dans s(!s manuscrits sur Molière avait, croyons-nous, indiiiué le premier. On trouvera, page .'122, note 1, la (lesrription que nous avons trouvée pour le décor des Vemliinijus de Suresnes. C'est un des mieux dessinés.