X INTRODUCTION

Il n'en fallait pourtant pas abuser. Le public était sensible; trop de meurtres lui saignaient le cœur.

C'est pour cela qu'on imagina la Trayi-Comédie, dont la seule différence avec la tragédie même était qu'à la fin tous ceux que celle-ci avait fait poignarder ou empoisonner sans pitié s'j' trouvaient sur pied et bien portants.

« C'est une pièce, dit Desmarets dans sa préface de Scipion, dont les principaux personnages sont princes et les accidents graves et funestes, mais dont la fin est heureuse, encore qu'il n'y ait rien de comique qui y soil meslé. »

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Cette sensibilité du parterre, qui l'avait porté au tragi-comique, lui avait encore mieux fait prendre en goût la Pastorale avec se^ tendresses et ses mignardises.

Nos historiens du théâtre ne l'ont pas oubliée. Elle a, chez tous, de très-jolis chapitres. Comme ils l'ont trouvée en sa plus belle floraison chez les Italiens, ils l'ont crue italienne. Ils se sont trompés.

On ne « pastoralisait » pas encore à Bologne, ni à Florence, quand, en juillet 1330, la bonne reine Marguerite de Navarre étant arrivée ;\ Bayonne, on lui fit fête d'un divertissement de bergers, dont la dépense se trouve dans les comptes de la ville :

«Pour achapt et façons des habilleraens de taffetas e.xpressément faicts pour le jeu d'une bergerie jouée le soir pour la bonne venue de la reine. »

On était encore bien loin de soupirer VOrfeo h Rome et VAminla h Ferrare, quand, sous Charles YIII et pour sonentrée à Rouen, nos pastourelles, sœurs aînées de ces pastorales, étaientsi bien de la fête :

ti Quatre pasteurs et une pasteure, lesquels chantoient alternativement, et estoient lesdits pasteurs vestuz de drap cleret, jaune, rouge, vert, et les chaperons differens selon lesdictes robes, lesquels pasteurs furent jouer devant le roy... une matière faicte surpastourerie, etestoit une fiction traictée sur bucoliques. »

C'est à croire qu'on est déjà sous Louis XIII, au beau temps de VAstrée, Les pastorales d'Italie, arrangées par nos poètes et enguirlandées ainsi de fleurs françaises, firent sans doute fortune chez nous; mais celles qui nous vinrent du roman de VAstrée étaient plus favorisées encore. Elles furent sans nombre et presque toutes heureuses. La grande épopée bocagère portait bonheur à qui la touchait.

Gomberville, qui croyait que son Polcjsandre était aussi de ces romans bons à voler, s'y était mis sur ses gardes : devançant tout ce qu'on a pu réglementer avec les verrous et les grilles de la propriété littéraire contre les emprunteurs d'idées de pièces, il avait fait mettre dans le privilège que, « défenses étoient faites à tous faiseurs de comédies de prendre des argumens (sujets) do théâtre dans son roman sans sa permission. »

La précaution était inutile, personne n'y songea. Tallemant des Réaux s'en amusa beaucoup ; mais, à l'entendre, il aurait encore mieux ri de ce qui serait résulté d'un petit emprunt fait à ce Polcxnnrlre si bien gardé et si peu pnHeiu- : » Je voudrois voir, écrivajt-il, un procès sur cela, »