INTRODUCTION. XI

Otie no vivait-il do noire temps! 11 n'en aurait que trop vu.

L'Italie nous avait encore devancés en ces emprunts de romans et de contes.

Montaigne, qui aimait qu'on fût avant tout « soy mesmc, » s'en moquait comme d'une laiblesse.

Parlant de ceux (( qui se meslenl de comédies, » et particulièrement des Italiens (( qui y sont assez heureux, » il dit :

« Ils entassent en une seule cinq ou six contes de Boccace, ce qui les faict ainsi se charger de matière, c'est la desflance qu'ils ont de se pouvoir soustenir de leurs propres grâces.

«Il faut qu'ils trouvent un corps où s'appuyer, et n'ayant pas du leur assez de quoy nous arrester, ils veulent que le conte nous amuse. »

Molière fit comme eux : « Il nous amusa du conte. » Il mit un débris de fabliau dans Georges Dandin, un fragment de farce dans le Médecin malgré lui, une bribe habilement choisie des nouvelles de Scarron dans Tartuffe ; mais il se les assimila avec tant d'art, les fondit si bien dans son œuvre, qu'on les y cherche sans les reconnaître.

Le tempérament de ces merveilleuses assimilations s'est perdu, comme le reste. Notre littérature ne sait môme plus digérer. La tète est vide, le cœur froid, l'estomac faible : que lui re8te-t-il?

1" novembre 1871.