VrutiiHK ilu thaitie, I. 1, p. li, ilil

. I. VII, p. 173,

Saûl l'avait luis en goût de sujets sacrés. Il y revint pour VEsther, qu'il donna en 1613, après trois ans de calme peut-être, et de répit sur les lauriers de l'Alcioiiéc, mais non de paresse : il travaillait ailleurs, on le verra, quand il ne travaillait pas pour le théâtre.

Son Estlier n'eut pas grands applaudissements à Paris, mais elle s'en dédommagea il Rouen, où les Juifs, nombreux dans la ville, lui firent grande fête, comme il une de leurs compatriotes de la Bible.

La môme année. Du Ryer publia un recueil de vers, sous le titre de Jardin des Muses, dans lequel on voyait de reste qu'il avait trouvé, en cultivant ce jardin ingrat, moins de fruits doux que de fruits amers. Voici par exemple ce qu'il y rimait sur la pauvreté, en homme qui la connaît bien, et qui aurait pu dire avant Dufresny le mot fameux : « Pauvreté n'est pas vice ; c'est bien pis ! »

Qu'un homme pauvre en tout semble imparfait ! Il est honteux, sot, ignorant, timide, .Vluet et sourd, insensible et stupide, S.ile, vilain, contagieux, infait (infect)...

Aussi n'est-il recherché de personne ; Chacun le fuit, le quitte et l'abaudunne. S'il u'est parfois visité d'un sergent !

yui le console au fort de ses supplices ? Hélas ! jamais ii'aurai-je de l'argent Pour n'avoir plus tant de sortes de vices 'ï

En 1645, il se trouva si fort il court d'argent, et si pressé d'ouvrage,qu'il n'eut pas le temps de faire la pièce — une liérérdce en cinq actes — qui lui étaitcommandée, avec tout le travail et le soin qu'il mettait d'ordinaire : il l'écrivit en prose, ce qui ne s'était presque jamais vu, surtout pour une tragédie. Elle n'alla pas bien loin.

Il eut, l'année d'après, une meilleure fortune.

De nouveaux comédiens qui venaient de se former en troupe sous la direction d'une comédienne déjà en renom et d'un jeune tapissier, qui promettait un bon comédien et un bon poète, lui firent connnande, argent comptant, d'une tragédie nouvelle C'était un Mucius .Scevola, un Scévole, comme on disait alors '.

A jour fixe elle fut livrée, et soit que le petit tapissier, qui n'était autre que Molière, lui eût donné quelques-uns de ces bons conseils, dont il était déjà fort capable ; soit que Du Ryer, très-pénétré de son histoire romaine, à force d'en traduire les auteurs, se trouvât mieux inspiré qu'il l'ordinaire, il arriva que cette tragédie fut son chefd'œuvre. Molière la garda longtemps dans son répertoire, non-seulement parce qu'il l'avait bien payée, mais parce qu'elle était toujours excellente à faire voir, et cela niônic à tel point, qu'on pourrait, je crois, la jouer encore. En 1659, treize ans après que Du Ryer la lui eut faite, Molière, revenu à Paris, continuait de la donner sur son tliéiître du Petit-Bourbon.

Ce contact du pauvre poète avec celui cpii devait en être un si grand, lui porta bonheur. C'est à ce Scévole, acheté et peut-être inspiré par Molière, que Du Ryer dut enfin son entrée à l'Académie française. Il y reinplai;3 Faret, en 1646, l'année môme, de son chef-d'ieuvre. On l'avait préféré à Corneille, (pii, demeurant toujours à Rouen, n'était pas dans les conditions de résidence trèsrigoureusement exigées alors.

Du Ryer, lui, ne logeait pas non plus à Paris même,

I. V. il ce sujet un très-curieux aitiele de Jl. liuilore Soulii! dans la Cnn-c^iioiiddiice litUritirt', '2'.i jau\ii'r ISOo, p. SI.

NOTICE SUll PIEKHE DU liYEU.

mais tout prés, dans nu faubourg, du cotù de Picpus, vis-i-vis delà Gerbe d'or. Il était là, travaillant toujours, avec sa femme et ses enfants i, n'ayant de régal que du pain bis, le lait des fermes voisines et les cerises de son petit jardin. 11 en faisait fête du meilleur cœur i ceux (pii, commeMéiiage et Bonaventured'Argonne, poussaient jusque-lii pour le venir voir. Il était souriant, heureux, et se plaignait moins qu'on ne le plaignait.

Une lettre charmante -, qu'on n'a jamais reproduite en parlant de lui, va nous en faire foi.

Nous l'y trouveronsau milieu des travaux i|ui occupaient ses journées en dehors du théâtre, c'est-ii-dire tout à ces traductions infatigables, dont, on le verra, il ne se surfaisait guère la valeur, puisqu'il ne les croyait pas meilleures c|ue celles de MaroUes, abbé de Villeloin ; mais qui ne lui étaient pas moins demandées par les libraires avec de trèsvives instances, et argent en main '. Ce qu'aditcctte mauvaise langue de Baillet sur ses quémandagcs dans les librairies, où on ne lui aurait payé chaque traduction que trente sons la feuille, et « ses vers 4 francs le cent, quand ils étaient grands, et 40 sous quand ils étaient petits; «tombera ainsi de tout le poids de sa sotte médisance. On y verra que le sollicité n'était pas le libraire, mais l'auteur, et que de fort honorables sommes en beaux louis étaient tonjours là pour appuyer, de leurs arguments sonnants, la sollicitation. Enfin, l'on y apprendra ce qu'était le ménage ilu pauvre Dn Rjer, et comment si la misère y était venue avec la mésalliance, l'union et le bonheur l'avaient fidèlement suivie.

n Quoi ! dit-il, à son correspondant que nous ne connaissons pas, vous louez ma version deSénèque! A d'autres ! Vous ne m'y rattraperez pas. Sçachez, Monsieur, que je l'ai faite en six mois, et qu'il faudroit six ans pour la faire comme il faut. Ma traduction est une traduction de Villeloin. La seule différence qu'il y a entre luy et moy, c'est (ju'il croit faire bien, et ne sçauroit mieux faire; mais pour moy, je connois mes fautes et pourrois faire mieux.

« Oui, j'ai cette vanité de croire que je pourrois être d'Ablancourt on Vaugelas, et Je suis devenu Marolles. 0 fortune ! fortune ! c'est un effet de ta rigueur. Tu m'as forcé, malgré moy, de te sacrifier ma réputation, mais tu ne me forceras jamais de sacrifier mon honneur, et je ne veux point tromper mon amy. Voilà, Monsieiu', la franchise que je vous dois pour la bonté que vous avez de me prêter quelquefois de l'argent. Je vous envoie les vingt pistoles que vous m'avez prettéos en dernier lieu.

« Les libraires me sont venus voir à notre village, et m'ont apporté doux cents escus. Je les ay aussitost donnés à nostre mesnagère, qui est ravie et me rend heureux dans mon malheur. Elle croit mes traductions aussy parfaictes que vous faites semblant de les croire, et comme elle est témoin de la rapidité avec laquelle je les fais, elle ne sçauroit comprendre qu'un mortel soit ca-

ijilatic, V. .lai, iJict, critifjiiy, il Kuri'liérts, I^smi ,lr