ACTE I

LE DOCTEUR

Il n'y a rien, cher Hydaspe, que je ne voulusse faire pour voslre conlentement: pour vous je passerois les mers et les déserts, où le soleil n'esclaire que des sables et des rochers ; et mesme, pour l'amour de vous, il ne me seroit pas plus difficile de traverser les Alpes que de monter en ma chambre.

Je feray ce dont vous me priez si instamment: mais mettons-nous premièrement un peu à couvert, crainte de la pluye, qui est si fréquente en ces païs que je crois fermement qu'il y a quelque mer suspendue au dessus de nous. Il ï'aut donc que tu sçaches que depuis que je n'ay eu le bien de te veoir j'ay esté citoyen de plusieurs republiques ;j'ay veu ces hautes montagnes qui ne veulent pas que la France et l'Espagne soient à un mcsme maistre, et en ay passé d'autres qui ont trois hyvers en l'année, et dont les neiges ne fondent jamais que dans le vin d'Espagne et dans le muscat; j'ay logé en plusieurs villes dont les murailles sont construites d'une matière aussi précieuse que le marbre et le porphyre, et qui ont des rues pavées de dieux et de déesses de l'antiquité et des allées bordées d'histoires d'un costé et des fables de l'autre ; j'ai marché sur les Césars et sur les Pompées, et me suis promené au bord de ceste rivière sur laquelle les Romains ont faict l'apprentissage de tant de victoires et ont commencé ce grand dessejng qu'ils n'ont achevé qu'aux dernières extremitez de la terre. Au reste, j'ay baisé les pieds de celuy qui est la teste de toute la chrestienté, le successeur des apostres, des consuls et des empereurs ; ces pieds, dis-je, qui marchent sur la teste des roys et sur les couronnes; je suis entré dans ce temple où Dieu autrefois estoit aussi présent que dans le ciel, et où estoit enfermé et enchaîné le destin de la monarchie universelle. Bref, je ne suis pas plusestranger en Italie qu'en France, et ma science a autant d'estenduc que l'empire du pape ou la campagne t'e Rome.

J'ay veu ce grand tyran qui a tant de testes, et tous "ces grands souverains qui perdroient plus de gens en faisant pendre un homme que le roy n'en trouveroit à dire en deux grosses batailles et à la prise de quatre villes.

HYDASPK.

Dieu sçait comme vous n'aurez pas manqué d'apprendre parfaitement la langue de ce pais et le latin, qui estoit autreslbis aussi commun en ces lieux que le Louvre et l'Arsenal à Paris.

LE DOCTEUR

La langue de ce pais m'est aussi commune que celle que ma mère m'a appris. Au reste, quand je veux parler latin je le parle comme l'ancienae republique et aux mesmes termes que le sénat lors qu'il faisoit des commandemens aux roys et des responces à toutes les nations de la terre ; mais, afln que je poursuive mon premier discours, j'ay veu des ruisseaux dont le bruit lait resver les plus grands parleurs et fait taire les plus grands babillards; des bois où en plain midy il n'est pas jour, et des eaux qui ressembleroicMit tout à fait à de l'encre si elles estoient noires; j'ay veu une fontaine dont il ne faut que boire une goutte pour devenir poète; des montagnes qui brusioient tousjours sans se consommer, et des islesqui ne s'arrcstent jamais en un mesme lieu.

HYDASPE

Certes, il me souvient d'avoir leu la pluspart de ces choses dans quelqu'une de ces belles lettres que vous me faisiez la faveur de m'escrire*.

LK DOCTEUR

Et bien! quel jugement en faisoit-on?

HYDASPE

Je meure si tout le monde, d'un commun accord, ne disoit que vos lettres valloient mieux que toute la foire de Francfort, et qu'une feuille de papier venant de vostre part et du pays oîi vous estiez estoit beaucoup plus à priser que tous ces gros livres qui nous viennent de septentrion avec le froid et le mauvais temps, que l'on appelle gelée.

LE DOCTEUR

Pour vous, Hydaspe, je croy que vous me teniez au nombre des choses passées et mort au monde, ne plus ne moins que ceux qui vivoient devant le feu roy, à veoir le peu de conte que vous faisiez de m'escrire, ou, pour le moins, de respondre à mes

1. Allusion aux leUres que Balzac, dont le doctour joue ici le personnage, adressait aux lettrés de son temps, Chapelain, Conrai't, etc., et qui forment des volumes entiers dans ses Œuvres.