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caractéristiques les plus remarquables de ce drame sérieux du moyen âge, c'est qu'il est animé d'un bout à l'autre par l'esprit religieux. Le temps ji'étaît pas encore venu où le théâtre et l'Église devaient se regarder comme deux ennemis. Au contraire, le drame sérieux était le serviteur soumis et obéissant de l'Église. Il était sorti des cérémonies du culte, et il continua jusqu'au temps de la Renaissance à garder un caractère religieux dominant et à servir les desseins de rÉglise. A une époque où il n'était donné qu'à une minorité de connaître par des lectures personnelles les enseignements du christianisme, les récits de la Bible ou les légendes pieuses, le théâtre était un des moyens les plus puissants pour implanter le dogme dans les esprits. Son rôle était de démontrer^ de la façon la plus frappante et la plus concrète, la vérité d'un dogme ou de représenter une série de scènes tirées de la Bible ou de la légende. Aussi la représentation d'un mystère était-elle considérée comme un acte reli-

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gieux; on Tinaugurait d'ordinaire par un sermon et on la terminait par un Te Deum ou par une visite à Féglise, Souvent des indulgences pour un temps plus ou moins long étaient accordées au spectateur qui avait fidèlement suivi ces représentations , les quelles duraient parfois plusieurs jours et même plusieurs semaines.

Ce sont ces conditions qui rendent le drame du moyen âge si précieux pour Thistoire de la civilisation. Ce que le peuple a pensé et rêvé, ses joies et ses souffrances, sa façon particulière d'interpréter le christianisme, tout cela est écrit dans le drame plus clairement peut-être que dans aucun autre genre littéraire. Et c'est également là que Ton peut trouver réunis une foule de ces menus traits de mœurs, de ces petits détails de la vie courante que les chroniqueurs ne nous livrent qu'assez rarement et qui pourtant sont nécessaires pour se représenter d'une manière concrète l'histoire d'une époque.