Fr. Parfait, t. V, p. n

déguisé séduisait les spectateurs par le « superbe appareil de la scène, et la face du théâtre qui changeait cinq ou six fois entièrement à la représentation de ce poème * » . Que d'autres ne sont pas plus réguliers ! Il est inutile ide citer de nombreux exemples, le mémoire de Mahelot nous en fournissant de forts intéressants ; mais nous ne pouvons nou s empêcher de rappeler une tra^i-comédifi icfe ' ga jl qfr ra y . qui porte pour titre le Jugement de Paris et le ravissement d y Hélène. L'action s'y passe dans l'Olympe, sur le mont Ida, dans le palais de Priam, à Lacédémone et sur un vaisseau ; les unités de temps et d'action ne sont pas plus respectées que celle de lieu ; et cette pièce a été cependant jouée vers 1639*.

En dépit de ces hardiesses, la préoccupation des règles est désormais partout 3 , et, si quelques-uns de ceux qui les violent s'en font gloire, la plupart s'en excusent et hasardent d'étranges justifications : « Ici la scène est à Salerne, dit le sieur d'Ouville, et sur la fin à Naples, ville du même royaume, où l'on peut aller en trois heures *. »

Mais — et c'est le point le plus important à noter — ceux même qui veulent être classiques comprennent ces unités, et surtout l'unité de lieu, d'une façon très large et avec beaucoup de libertinage 6 . « Ma scène est en un château d'un roi, proche d'une forêt», dit Corneille en

1. Scudéry, le Prince déguisé, tragi-comédie, au lecteur. (Voy. ci-dessus, p. a54. n. 1.) Rotrou fait dérouler l'action de l'Heureuse constance (i635. d'après M. Stiefel). tantôt en Dalmatie, tantôt en Hongrie. Dans la Belle Alphède (i636, Stiefel), on passe, au milieu du 3 e acte, de la prison d'Oran en un bois près de Londres. (Jarry, p. 29.)

a. Fr. Parfait, t. VI, p. 54-57-

3. Voy. Lisle, Essai sur les théories dramatiques de Corneille, p. 88 sqq.

4. Les Trahisons d'Arbiran, tragi-comédie, 1637, prologue. (Fr. Parfait, t. V, p. 354.)