Revue des Deux-Mondes, 15 juillet 4855, p

tifice par des faits élucidés au passage, dans les nota3, d’après quelques particularités du temps. Nous ajouterons que l’absence de tout manuscrit de la pièce, d’une écriture antérieure à cette date, contribue encore à nous la justifier.

En fait de manuscrits, on n’en a même pas de contemporains. Au moment où cette farce commençait à se jouer, l’Imprimerie s’établissait à Paris. Pathelin profita pour sa popularité de l'invention faite pour donner un plus vaste essor à tout ce qui était, ou devait devenir populaire.

Elle donna bien vite des ailes au vieux chef-d'œuvre.

De Paris où il était né — cette nouvelle question ne fait pas pour nous un doute, et nous le prouverons aussi par quelques notes, — il n’avait pas tardé à s’en aller par toute la France. De 1473 à 1486, nous trouvons déjà sa trace à Lyon, où Guillaume Le Roy, qui n’imprima que pendant cet espace de temps, en donna une édition, sans doute d’après une première publiée à Paris et que nous ne connaissons pas, ce qui donne, pour nous, la privrité incontestable à la sienne. Nous ne vous énumérerons pas celles qui suivirent, à commencer par celle de Beneaut à Paris en 1490. Il vous suffira de savoir que, pendant la fin du xve siècle et la Curée du xvie, Pathelin n'eut pas moins de vingt-cinq éditions. ;

Dès 1532, comme il avait déjà plus de soixante ans d'âge, ce qui est beaucoup pour le style d’une œuvre à une époque où la langue se renouvelle, et la Renaissance, on Île sait, avait toute transformé la nôtre, Pathelin commençait à être moins compris. Le besoin de le rendre plus intelligible se mettait à poindre. On y pourvut par des éditions faites exprès où il était donné comme « restitué » ou «remis », ou « réduict en son naturel », « c’est-à-dire, écrit Génin, nettoyé de la rouille de l’âge, éclairci et ramené par des corrections arbitraires à portée de l'intelligence de tous les lecteurs. »

Au xvut siècle, malgré cette remise à neuf et au clair, Pathelin était de moins en moins accessible. Les éditions en devinrent plus rares. Il n'en parut que deux, une à Paris en 1614, l’autre à Rouen en 1656; celle-ci eut cela d’intéressant qu'elle fut donnée dans la première ville normande, à l’époque même où Molière y faisait avec sa troupe de très-fréquents séjours

Peut-ître est ce à l’émulation de ses farces — il en avait beaucoup dans son répertoire de province — qu'on dut l’idée de ce réveil du vicux chef-d'œuvre du genre ; peut-être l’avait-il joué lui-même à Rouen, et avait-il rendu ainsi nécessaire cette édition nouvelle. On y remarque deux choses curieuses : le chapitre d’Étienne Pasquier donné comme préface, et, pour la première fois, une mention du lieu de la scène: « A Paris près Saint- Innocent. » N'est-ce pas Molière, — il était du quartier, — qui l’aurait indiqué au libraire ?

C’est sur cette édition que l’abbé Brueys fit, en 1706, sans avoir été, faute de comprendre, bien au fond de l’esprit du texte, sa comédie de l’Avocat Patelin restée au répertoire du Théâtre-Français, jusqu’au moment où, il y a quinze ans environ, l’'Opéra-Comique crut bon de Ia prendre et de la faire mettre en musique.

Le xvine siècle ne s’en tint pas pour Pathelin à cet hommage douteux de Brucys. Coustellier en donna uno jolie édition en 1723,et Durand, en 1162, une autre non moins élégante et plus correcte.

De notre temps, il a reparu trois fois : la première,

en 1853, par l'initiative de M. Geoffroy-Clhiâteau ; la 8econde, grâce à Génin qui lui consacra un fort beau volume, et,ce qui vaut mieux, un bon travail: enfin la troisième par les soins de M. Paul Lacroix, dont le texte, publié dans la Bibliothèque Garloise, est celui que nous avons préféré et le micux suivi.

Tout cela dit, nous ne ferons pas aux lecteurs l’injure de leur raconter cette farce. Ils la connaissent déjà par la

comédie de Brueys publi“e dans le Thédtre du xvnunt siéclet,

Qu'ils dégagent ces trois actes des personnages un peu parasites, des amours un peu inutiles que le bon abbé y a greffés, ils auront la pièce primitive ou plutôt sun squelette; la vicille farce moins son langage à l'antique, mais aussi moins son esprit.

1 Paris, Laplace, Sanchez et Ce.

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