INTRODUCTION. V

spectacles géants, où des acteurs se comptaient par centaines et les figurants presque par milliers.

Notre travail de glancur ne s’est pas borné à ces récoltes déjà si diverses. Après l'avoir étendu des recucils de pièces aux pièces éparses, nous l’avons dirigé d’un autre côté. Nous avons passé aux livres qui pouvaient contenir des pièces non encore groupées avec leurs pareilles, et nous y avons fait une nouvelle moisson tout aussi précicuse.

Aux Œuvres de Gringore nous devons ainsi une des rares Sotties qui survivent, et certaincment la plus intéressante, comme esprit, style et allusions.

Chez Villon, nous avons trouvéun Draloque où plutôt une Farce à deux personnages, qui n’est peut-être pas de lui, mais qu’on lui peut du moins attribuer sans la moindre invraisemblance.

Du petit volume de Roger de Collerye, Roger Bontemps, nous avons fait sortir, pimpant ct leste, le Monologue du Hésolu, {ype exquis d’un genre qui n'eut qu’un instant, qui ne jeta qu'une lueur, mais que nous ne devions pas laisser passer sans le fixer ici à sa place.

«+ Unlivre de médecine ou plutôt d'hygiène, la ef de santé, nous a fourni la Moralité de Banquet, pièce étrange, gourmande et médicale, mélange de friandises et de remèdes, de bonne chère savouréc et de ripailles châtiées, où le péché de mangcrie ne s'étale avec amour que pour voir ensuite son châtiment se détailler avec plus de rigueur.

C'est la pièce la plus longue, et de beaucoup, que nous ayons eue à publier ici. On ne regreltera, croyons-nous, ni son étendue, ni les commentaires mélangés de cuisine, de médecine et de jurisprudence, que nous avons dà y greffer au risque d’en doubler presque la longueur.

Enfin, aux Œuvres poétiques de la reine de Navarre, la Marguerite des Marguerites, admirées sur la foi de leur titre ingénieux, mais à peine visitées par quelques fidèles du xvr° siècle, nous avons emprunté une pièce sans étiquette, que nous avons cru pouvoir appeler la Vieille, en nous réglant sur la pièce même et sur le caractère de son principal personnage.

Ce n’est plus une farce, c’est une comédie, ce qui nous approche du temps que nous nous somms; don né pour limite, c’est-à-dire nous met à deux pas de cetle Renaissance classique ct italienne que nous ne voulions que côtoyer ici sans y pénétrer.

Tout l'espace compris entre le xv° siècle bégayant ses premières farces et Ie xvIe essayant ses premières imitations classiques ou étrangères ; tout le long chemin qui s’étend de l’œuvre naïve à l’œuvre pédante et déclarée supérieure parce qu’elle a troqué sa naïveté pour l'éducation, le faux ou le plaqué pour le vrai; toute la route qui commence aux premiers efforts comiques de l'esprit français et à ses premiers rires, pour n’aboutir qu’à la porte funeste par laquelle entra l'invasion d’un autre esprit ; ce terrain si accidenté, jalonné de tant d’essais adroits ou non, mais tous sincères, nous l'avons parcouru pas à pas, sans rien négliger de ce qui s’y trouvait, sans passer sur rien de ce qui pointait hors de terre.

Nous sommes ainsi arrivé à la Comédie, étant partis du Mystère et de la Farce, ou, pour mieux dire, de la Farce mêlée au Mystère.

Afin d’avoir en effet un type complet de ces représentations pieuscs, où fa gaieté populaire ne s’oubliait pas sous la piété, et riait d’unaussi bon rire que celle-ci priait d’une sincère ferveur, nous avons choisi, pour ajouter au spécimen intéressant des deux pelits mystères, le