MYSTÈRE

NOTICE ET

Ce petit myslère, qui semble avoir été fait pour encourager à la croyance en l’Immaculée Conception dont on ne voulait pas encore faire un dogme, mais un simple article de foi, eut une popularité qu’attestent trois éditions successives et qui prouverait que, pour beaucoup, la foi en cette Conception miraculeuse, si souvent invo- } . . . , quée dans la pièce, était déjà acquise et consacrée.

De la première édition connue l’on n’a qu’un fragment, le premier feuillet d’un exemplaire unique. Ce fragment, en caractères gothiques, est à la Bibliothèque nationale.

Une autre édition, en gothique aussi, qu’on croit un peu plus récente, mais qui n’est pas moins rafe, car on n'en connaît guère que l’exemplaire qui appartient à M.de La Vallière, fixe, par une mentiôn inscrite au titre, la date de la représentation à l’année 1505.

C'est celle qu’avaient donnée à ce mystère M. de La Vallière dans a Bibliothèque du thédtre françois, et les frères Parfaict, Histoire du théâtre françois.

Caron, le bizarre bibliophile, connut l’exemplaire dont nous parlons et en prit copie pour une réimpression à cinquante-cinq exemplaires qu’il joignit à sa collection de pièces curieuses. Fyot en avait fait une autre copie, mais de luxe, très-habilement figuréc sur vélin. Elle fut acquise, pour 40 francs, à la vente Méon, par M. de Soleinne.

On n'avait encore à ce moment d’exemplaire complet que celui de M. de La Vallière, Depuis, on en a découvert un second, mais d’une édition différente, à dix-huit feuillets, de format d’agenda, avec quarante-six lignes à la page, et portant à la fin cette mention :

Cy fine le mystere du Chevalier qui donna sa femme au dyable., Imprimé à Lyon à la maison de feu Barnabe Chaussard, pres nostre Dam: de Confort. MDLITI, le XVI° jour de juillet.

Cet exemplaire se trouve dans le Recueil de Londres, dont nous avons déjà tant de fois parlé. Il en est la dernière pièce. Comme tout le reste de ce recueil, il a été

ARGUMENT

publié dans l’Ancien Théâtre de la Bibhothèque elzévirienne, Nous nous en sommes servi pour notre réimpression, mais sans négliger de recourir à l'édition de Caron, qui nous a fourni plusieurs variantes.

Le Mystère du Chevalier, un des plus courts que nous connaissions, met en scène, avec le Chevalier, la Châtelaine, sa femme, qui, toute à la piété, ne partage en rien ses folles pensées de dissipation et de luxe, auxquelles l’encouragent au contraire ses écuyers Anthénor ct Amaury,

Il va de soi qu’il ne se livre qu’à leurs conseils et fuit ceux de sa femme. Avec l’argent dont il les gorge, ils engagent contre lui et un maitre pipeur une terrible partie de dés, dont tout le gain leur reste à eux et au pipeur.

Le Chevalicr n’a plus qu’à se pendre ou à se livrer au Diable, qui le guctte et vicnt lui faire des offres. 11 les accepte, renie toutes ses croyances, sauf quelques réscrves pour celle qu’ila vouée à la sainte Vierge, et signe un pacte par lequel il s'engage à se livrer, lui et sa femme, après sept ans de la folk vie que le Diable lui promet en échange, et qu’il lui donne en effet.

Ils sont bientôt passés, au train surtout dont va la pièce.

Le Diable vient alors rappeler sa promesse au Chevalier qui, pour l’exécuter, emmène sa femme dans le bois, où les attend le maudit. La dame veut d’abord prier et entre dans une chapelle. Le Diable s’impatiente près de la porte en grondant contre le chevalier, mais bientôt, à la vue de celle qui sort, il décampe grant’erre : ce n’est pas la Châtelaine, c'est la Vierge elle-même qui vient, sous sa ressemblance, pour la sauver du pacte signé par le Chevalier ct pour l’en sauver lui-mème, en récompense de ce qu'il ne l’a pas reniée lorsqu'il reniait tout, mème Dicu.

Le Diable disparaît confus, mais non pas avant de s'être laissé retirer des griffes par l’ange Gabriel le pacte de perdition.

LE CHEVALIER

LE CHEVALIER

À dix personnaiges, c'est assavoir

DIEU LE lPÉRE.

NOSTRE DAME

GABRIEL

RAPHAEL

LE CHEVALIER

a ee ee

LE CHEVALIER Commence.

Dame, vous povez bien scavoir Que Fortune m'a biens donné Et qu'el m'a tresor amené Pour maintenir ma scigneurie En estat de chevalerie.

U n'y a, en tout ce pays, Plus riche homme que je suis.

Je vis sans soucy:

De vilains dis fy; De gens suis garny; Tant que j'en vouldray De biens suis garny.

Je puis mettre au ny { Ceux que je vouldray.

LA DAMF,

Mon doulx amy, je vous diray, Se des biens avez largement, Merciez Dieu devotement, Car sachez verilablement Que sa grace les vous envarc.

Qui bien s’i employe,

Des cieulx la montjoye ?

Il peut acquerir.

LE CHEVALIER

Je puis belle me maintenir ?

Pour mon estat faire valoir.

Nul ne m'ose desdire; Chascun me dit : « Sire, Dieu vous doint bon jour. »

J'ay ce que vueil dire ; Je puis rire et bruyre, Pour le faire court.

De mes biens seray plantureux

SA FEMME

AMAURY, escuycr.

ANTHENOR, escuyer.

LE PIPEUR

ET LE DYABLE

Doubter me feray ‘, brief et court LA DAME.

Dissimuler, faire le sourt,

Vault miculx que pompe trop regner *:

Car on voit, par le temps qui court, Presumptueux bien bas mener.

Moyennement # fault gouverner

Sans vouloir à hault monter tendre; Fortune vient souvent miner

Ceulx qui veullent trop entreprendre.

LE CHEVALIER

Il n’est nul qui me sceut reprendre De mes faiz ; si feray mon vueil ?.

LA DAME

Qui veult follement tout despendre Doit mourir en paine et en ducil.

LE CHEVALIER

Dame, je vous deffens sur locil ?

Que n'en parlez plus.

LA DAME

Mon amy, Puis qu'il vous plaist, dont je le vueil, Car bien voy qu’en estes marry *.

LE CHEVALIER

Venez avant tost, Amaury,

Et vous, Anthenor; je vous donne De mon avoir et abandonne

Une très-grosse quantité,

Car je congnois, en verité,

Que me servez honnestement, Sans me frauder aucunement.

En donnant à ceulx de ma court. 4. « Me ferai craindre, redouter. »

De me servir seront joyeulx; 2. « Mencr trop grande pompe, quand on règne. » 3. « De façon moyenne, modeste. »