MORALITÉ DE LA MÈRE ET DE LA FILLE

(XVI* SIECLE — RÈGNE DE FRANÇOIS 1€f)

NOTICE ET ARGUMENT

Cette Moralité scra la dernière pièce que nous tirerons du précieux Recueil de Londres, où elle est la 54°, avec six feuillets de texte, À quarante-six lignes par page.

Au titre sotrouvent deux petites gravures insignifiantes, et à la fin, comme particularité assez singulière, six cmpreintes sur bois de monnaies de l'époque.

L'imprimeur, ayant affaire ici à une « histoire romaine », aura cru intelligent d’y mettre comme t//ustra- {ion quelque chose qu’on pouvait au besoin, tant les figures sont peu nettes, prendre pour des médailles antiques.

Le sujet de la pièce vient réellement de Rome. Il se trouve raconté dans le livre des Actions et paroles mtmorables de Valère-Maxime (liv. V, ch. 1v, art. 7). Ses commentateurs, entre autres celui de l'édition de Berlin, 1753,in-12,renvoient même à Pline, pour un récit pareil, mais, malcré l'indication précise qu'ils donnent (iv. VI, ch. xxxvi), nous avouons n'y avoir rien trouvé.

Il est toutefois certain que « cette histoire romaine » n’est pas que chez Valère-Maxime. Il en court, dans Îles Morales en action, un récit qui, sauf le fond du sujet, ne ressemble pas au sien. Il nous donne, ce que l’anecdotier romain a omis, le nom de la fille qui sauva sa mère : clle y est nommée Terentia, et il y est dit à la fin qu'en souvenir de sa belle action un temple fut élevé à la Picté filiale sur le lieu qui en avait été témoin.

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C'était une prison, qui fut démolie exprès. La mire y avait été mise pour mourir de faim en expiation d’un crime que ni Valère-Maxime ni les autres conteurs latins n’indiquent, mais que l’auteur de la moralité précise, sans douto de sa propre autorité : c'était, suivant lui, une trahison contre Rome, ce qui n’est pas mal imaginé du reste pour expliquer la rigueur du châtiment.

D'abord, le consul, que notre auteur appelle Oracius, avait condamné la coupable à avoir la tète tranchée; mais, touché par les larmes de la fille, il avait changé — nous ne disons pas commué — Ja peine.

C'est par la faim et non par le fer qu’elle devait mourir.

La seule grâce qu’on lui fait est de pouvoir être visitée par sa fille, Celle-ci ne manque pas un jour, et chaque fois, car elle-même était mère d’un enfant à la mamelle, chaque fois elle allaite la pauvre condamnée et trompe ainsi la mort dont on voulait la frapper.

Tout se découvre enfin; le consul, ému d’un si beau dévouement, pardonne et rend la liberté à la coupable.

Rien n’est plus naïf que cette petite tragédie, mais quelquefois aussi rien n'est plus touchant et d'une simplicité plus éloquente.

Nous avons suivi le texte donné par l'Ancien Théütre français de la Bibliothèque Elzévirien ne, t. IF, p. 171, mais après avoir eu soin de le revoir sur l’exemplaire

. unique du Brilish Museum,

NC M enen——

OU

HISTOIRE ROMMAINE

D'UNE FEMME QUI AVOIT VOULU TRAUIR LA CITÉ DE ROMME, ET COMMENT LA FILLE LA NOURRIT SIX SEPMAINES DE SON LAIT EN PRISON.

À cing personnaïiges, c’est assavoir :