DE LA COMÉDIE-FRANÇAIS

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u commencement de novembre de l'année

1846, sous la direction de Bocage, l'Odéon

donna la première station de

ITuircrs et la Maison, comédie en

cinq actes, en vers, de Quelques gens bien avisés, fins connais^ et artistes sagaecs, remarquèrent un débutant qui parut ce soir-là.

« Un jeune homme inconnu, nommé Delaofl s'est révélé subitement, dans le rôle de Ludovic, le jeune premier le plus accompli de Paris. 11 a dixhuit ans, un extérieur agréable, du feu, de la candeur, une voix nette et mordante, toutes les qualités de l'emploi

Ainsi s'exprimait I b phile Gautier dans le feuilleton qu'il écrivit quelques jours après la représentation.

11 n'y a rien de changé : Delaunay n'a que quarante ans (k Mais ce que Gautier reconnaissait en lui, lorsqu'il avait vingt an-

car il en avait vingt et non dix-huit, — « l'extérieur agréable, le feu, la candeur, la voix nette et mordante, toutes les qualités de Femploi », Delaunay l'a toujours. Qu'il joue demain le Fortunio du Chandelier d'Alfred de Musset, et vous retrouverez le Ludovic que nous a dépeint Gautier, et vous vous direz, en effet, en savourant les jouissances pures que vous procurera ce talent délicat et parfait : « Il a dû jouer comme cela dès le premier jour », tant les signes du travail et l'effort de l'art sont imperceptibles, bien que ce travail et cet effort aient été véritablement énormes. On n'a qu'à jeter les yeux sur le répertoire de Delaunay pour s'en convaincre.

La qualité maîtresse, celle qui saute aux yeux tout d'abord chez Delaunay, et qui n'éclate pas seulement dans sa forme extérieure, mais aussi dans ses incomparables attributs, c'est la jeunesse ! La jeunesse avec tous ses dons, toutes ses puissances, toutes ses séductions, la jeunesse dans toute sa gloire. Delaunay a cinquante ans : vous me le dites, son acte de naissance est là, et je dois le croire; mais, en vérité, je n'en sais rien. Je le vois aujourd'hui comme le voyait Gautier, et le public aussi :

Chacun pour ce Rodrigue a les yeux, de Chimène.

Le jour où Delaunay ne sera plus jeune, Delaunay ne sera plus : la jeunesse est son atmosphère, il lui faut celle-là et non une autre ; c'est le milieu nécessaire à la plénitude de sa vie et à son complet épanouissement.

Louis-Arsène Delaunay est né à Paris en 1826. Son père, négociant en vins, le destinait au commerce et ne voulait pas qu'il perdît son temps aux études classiques qui n'étaient, selon lui, pas bonnes à grand'chose, puisqu'elles ne pouvaient faciliter en rien le placement du Beaune ou du Saint-Julien. A quatorze ans il sortit donc de la pension, où l'avait placé l'auteur de ses jours, pour entrer dans le