DEI.AUNAY DANS « ON NE * C L'AMOUR

(Rôle Je PerJu-.it).) — Dtnil Je P. RcnouarJ.

manifestes de jeunesse que cette sagacité dans les conceptions, cette finesse d'intelligence, cette vivacité d'esprit, cette chaleur de cœur, cette ardeur d'indignation ou d'enthousiasme, dont cet artiste rare nous donne à chaque instant les preuves?

Est-il possible de jouer avec plus d'entrain et de juvénilité le Lélie de l'Étourdi? avec plus de grâce et de gaieté l'Horace de l'École des Femmes? A lui seul il rend tout vraisemblable. Avec quelle charmante légèreté et quelle élégante insouciance ne rend-il pas le rôle de Dorante dans le Menteur?

Il adore Musset, et avec quel sentiment de son poète il a joué, dans le Chandelier, Fortunio, une création célèbre entre toutes; le sentimental Perdican, dans On ne badine pas avec l'amour; le langoureux et mélancolique Gcelio, dans les Caprices de Marianne!

Son « Vive le roi ! » du vicomte de Vaugris, du Lion amoureux, est encore dans toutes les mémoires. C'est un détail, un rien, c'est adorable ! Et tout le personnage reste dans le souvenir, comme empreint de cette petite phrase. Delaunay dans ces trois mots a mis tout un monde de sentiments : c'est la loyauté, le mépris de la mort, le dédain de ses ennemis, la distinction de sa race, l'insolence du gentilhomme et un peu aussi la mélancolie douce de la fin prochaine. C'est une trouvaille, un hasard ? Non, c'est un éclair de génie. Il n'y a que les grands artistes qui rencontrent de ces bonnes fortunes.

« Comment donc avez-vous trouvé cette loi merveilleuse de la gravitation? » demandait-on à Newton. — « En y pensant toujours », répondit-il. C'est dans une préoccupation constante de l'art qu'on y rencontre le génie.

Le xvme siècle abusait de ce mot de génie : de notre temps on ne s'en sert pas tout à fait assez pour exprimer cette chose particulière, cachet de personnalité, qui existe au-dessus du talent et qu'on peut rencontrer à des degrés divers. On l'a un peu de nos jours trop

DKLAUMAt pans :<b DE M. immrikR».

Ju nurqui* Je Prestes.) — Dessin Je P. RenouarJ.

confondu avec l'art"; mais l'art est dans les choses et le génie dans les hommes.

Si Delaunay possède les nuances et les délicatesses de la comédie, s'il joue les amoureux de Molière et tous ses rôles du vieux répertoire

avec une sorte de grâce archaïque, s'il est l'interprète exquis de la poésie mélancolique, amère et railleuse de Musset, il a aussi la chaleur et l'énergie du drame.

Dans Paul Forestier, par exemple, Tune des moins bonnes pièces d'Emile Augier et en même temps celle où la vigueur de son mâle talent éclate davantage, Delaunay apporte une ardeur de passion incroyable. Il la pousse au maximum de son intensité, mais ne dépasse pas la mesure : il sait et il sent bien que la passion étant la seule justification de son personnage, la seule excuse du drame, il doit s'y abandonner hardiment ; mais il sait aussi qu'il ne faut pas, sous peine de mort, aller au delà de ce que le public en peut supporter. Et pourtant, dans son jeu, nulle trace de retenue; c'est l'emportement, c'est la fougue même : il cède aveuglément aux impulsions tumultueuses d'une passion qui ne connaît plus de frein... Tranquillisez-vous, il ira jusqu'à la limite extrême ; il ne la dépassera jamais. Il vous emportera avec lui et vous tiendra haletant, suspendu à ses lèvres ; mais il ne vous mènera jamais que jusqu'où vous pouvez le suivre.

Delaunay possède l'articulation la meilleure que je connaisse au

dans MUe de Belle-Isle.

(Rôle du duc de Richelieu.)

Dessin de P. Renouard.

M. hl.l.AUNAY

théâtre; il dit le •. kdmirablemeot bien, et la une qualité*

devenue extrêmement rare aujourd'hui.

L'ignoras :e i l ofonde île la indiens, les amène à une manière de scander le VI .bsolum intolérable. Ils partent de

absurde et déplorable qu'il faut dii

vers comme si c'était île la prose, Ct n<>; itifîent ainsi du plus détestable idiome

qu'on puisse imaginer. Traités par ce

système, les vers ne sont plus qu'une prose incorrecte et mal assise, pleine d'inversions ct d'assonances. Exagérant 1

licences de la césure, qu'ils s'appliquent à rendre absolument insensible, cousant la rime au rejet, abolissant complètement toute espèce de rythme et de cadence, ils cassent les reins à leur alexandrin, le réduisent en pâte et font de leur période un amalgame confus, d'où sort, cà et -1 au hasard, quelque rime effarée en quel de sa sœur.

Delaunay est l'un des derniers qui

lient dire les vers; aussi est-ce vraiment un charme de l'entendre. Du l façon de dire la prose n'est pas moins

remarquable; nul ne phrase mieux que lui. Il sait donner à sa toutes les indexions, l'asservir à toutes le- nuances, lui donner toutes les énergies ou lui conserver tout douceurs; mais on entend

toujours purement, nettement, complètement la phrase : on n'en perd pas un mot.

DKLAUNAY dan* if** Je fkllt-ltU.

(R6W du .lieu.»

- P. Rcootti

Je trouve enfin ici, Dieu soit loué, l'occasion de mêler un reproche à mes éloges; il est bien temps. Et quand je dis un reproche, en vérité la chose vaut-elle bien ce gros mot? Une chose frappe dans la façon de dire de Delaunay quand on apporte quelque attention à l'entendre : c'est une sorte de renflement du son au milieu de la phrase, comme un point d'appui pris sur certains mots prononcés avec plus de force, pour rompre l'unité du ton et imprimer de l'élasticité au débit, quelque chose d'analogue au renflement des traits de contour d'une esquisse. Ce procédé, car c'en est un, est fondé en somme sur un phénomène naturel qui se produit sans que nous y prenions garde, non seulement chez les orateurs, chez tous ceux qui font un récit dans une compagnie ; mais même, et à chaque instant, dans nos conversations familières. L'usage de ce moyen est donc parfaitement permis, à la condition d'en user sobrement. Il y a des jours où on le sent trop chez Delaunay.

Un des grands privilèges de ce charmant artiste, qui en a tant, c'est d'être aussi parfaitement bien placé dans le vieux répertoire que dans le répertoire moderne : Lélie ne le cède en rien à M. de Vaugris, Fortunio à Horace, Dorante à* Saverny, Glinias ou Cornélius à Valère ou à Paul Forestier. La raie sur le milieu de la tête et le veston court lui vont tout aussi bien que les trente-deux onces de cheveux blonds de la perruque Louis XIV et le tonnelet de la minorité, et il sait accommoder et son ton et sa bouche à la belle langue du xvne siècle, comme à celle d'Alfred de Musset ou d'Emile Augier.

Je relève dans une nomenclature des rôles joués par Delaunay quatre-vingts ouvrages, dont soixante créations au moins; mais la liste est loin d'être complète. Je citerai parmi les principaux rôles de son répertoire : Dorante du Menteur, Valère du Tartuffe, Alceste du Misanthrope, Mario des Jeux de l'amour et du hasard, Éraste du Dépit amoureux, Horace de l'École des Femmes, Lélie de l'Etourdi, Masham

6at/i-

DKI.AUNA Y DANS « M11* DE RELLK'ISLE ». iK<*>k- Ju duc Je Riche! i Je V. RcnouarJ.

du Verre d'eau, Octave du Bonhomme Jadis, Robert de Noja de Christiane, Adrien de la Joie fait peur, Cœlio des Caprices de Marianne, Perdican de On ne badine pas avec l'amour, le vicomte de Vaugris du Lion amoureux, Damon de Pythias et Damon, le duc d'Aleria du Marquis de Villemer, Fantasio, etc., etc.

Depuis la mémorable journée du 4 août 1881, où Delaunay vit un sous-secrétaire d'État des Beaux-Arts remettre à Got — son camarade de la Comédie-Française, son collègue du Conservatoire — une petite boîte, en forme de parallélogramme, recouverte en papier vert chagriné et estampée à l'effigie dorée de l'étoile de l'honneur, depuis ce jour Delaunay, malgré ses succès, malgré la faveur et les bravos du public, malgré les intarissables éloges de la presse et le rayonnement de sa jeunesse éternelle, Delaunay était hanté d'une idée fixe ! Le ruban rouge de son camarade, de son collègue, l'empêchait de dormir.

Pourquoi pas lui aussi? Lui, d'une ancienneté presque pareille; lui, étoile d'une grandeur égale ; lui, professeur aussi !

L'amertume fermentant dans cette âme altérée de gloire, Delaunay prit en dégoût son art, ses camarades, son temple. Il menaça de se retirer si..., parla de démission d'un ton hautain, et, la menace restant vaine, finit par déclarer urbi et orbi qu'il quittait irrévocablement la Maison de Molière et pourquoi il la quittait. L'irrésistible Horace renonçait à tout jamais à Agnès, l'inimitable Lélie faussait compagnie à Mascarille, Dorante rompait avec Cliton, et, pour la première fois de sa vie, Dorante disait la vérité.

La Comédie s'alarma, les journaux jacassèrent, on discourut de toute part, les uns blessés de ces procédés comminatoires, les autres regrettant qu'on les eût justifiés. Bref, le 4 mars i883, comme on venait de jouer la Nuit d'octobre, monsieur l'administrateur général de la Comédie-Française fit appeler Delaunay/

Delaunay se rendit dans le cabinet directorial, et là le président

DELAI n \ Y

du Conseil ûnistrea loi-même, accompagné do général Pil

chef tic la maison militaire du I' la République, lui remit

la bienheureuse petite boîte qui l'avait refl ur, en lui annon-

çant, ave*' la meilleure du monde, que le d lui

conférait le -rade de chevalier de la I n dlionneui lit le

lendemain au Journal officiel. 1 >, ajouta M. Jw\ I .:• .

une fermeté intentionnelle, le décret ; Pour services rendus

au théâtre ».

Ah ! pour le coup, la barrière était franchie, et l'on peut dire, pour que rien ne manque à sa gloire, que Delaunay est bel n le

premier comédien qui ait et ré.

Inutile de dire, n'est-ce pas, .pie la démission fut retirée.

La carrière dramatique de Delaunay a été en somme, comme il le dit lui-même, douce et facile. La nature l'a comblé de ses dons, a eu l'esprit de ne les point gâter : doué d'un jugement droit, d'un sens juste, d'un tact délicat, il en a su tirer tout le parti possible.

Il habite un appartement élégant et modeste, rue de Luxembourg : il y vit assez retiré, ne se répand guère et se contente des douceurs du chez soi et de la compagnie de quelques amis intin

Il a gardé à Alfred de Musset un souvenir fidèle, presque un cul et Ton peut voir, encadrées dans son cabinet de travail, quatre strophes manuscrites de son cher poète, écrites d'un premier jet et peut

constater une variante avec la pièce imprimée. Il a, de ce petit détail, une véritable joie d'enfant.

lai parlant des femmes, Musset termine son dernier quatrain

ces deux vers :

J'aime encor mieux notre torture Que votre métier de bourreau.

Le poète avait d'abord mis, comme l'autographe en fait fi

le patient à la torture

Vaut encor mieux que le bourreau.

Go

Les artistes comme Delaunay sont rares; je n'ai pu voir ni Fleury, ni Firmin, et ne sais point si Delaunay peut leur être comparé, s'il les égale ou les surpasse; mais si je regarde autour de lui, j'avoue que je ne vois nulle part celui qui pourrait prétendre à sa succession.

Ms" ARNOULD-PLESSY

\ C.OMI D!i:-1 \ Isi

h WÊ

adami: Arnould - Plessy a été L'héritière

directe et l'on peut dire unique de M M Elle est le dernier exemple du grand art,

la dernière tradition vivante de la haute comédie.

Elle a été dans toute l'étendue de ! ion une grande, une vraie c une ;

on peut même dire qu'elle Dté dans

ce qu'il y a de pi Q é de plus no!

de plus complet, le tvpe de •< la comédienne » même.

Elle a pris de M Mars tout ce qu'elle pouvait lui prendre, sans avoir jamais rien reçô délie. M M.

comme Elisabeth d'Angleterre, n'admettait pas de suc

sion possible. Mlltf Mus quitta le pouvoir lorsqu'il ne lui fut plus possible de le détenir; mais sans avoir jamais voulu rien taire pour en faciliter L'accès à une autre.

La destinée de M"0 Plessv au théâtre a été la pltlS heureuse et la

plus brillante qu'on pût rêver. Trente ans elle a tenu le public en sa puissance ; pendant trente ans elle nous a donné sous toutes les formes, dans tous les genres, les exemples les plus précieux de ce que peuvent l'intelligence et l'étude secondées par les moyens d'exécution les plus nombreux, les plus complets et les plus rares. Mais, malgré les succès de M1,e Plessy dans des genres opposés, sa véritable voie dramatique a été la comédie pure, et elle a donné sa véritable mesure dans trois incarnations, où celle qui doit la remplacer un jour, — si elle doit être remplacée, — n'a pas encore paru : Célimène, Sylvia, Araminte !

Ces trois noms éveillent dans mon esprit le triple souvenir des plus parfaites jouissances intellectuelles qu'il m'ait été donné d'éprouver.

Jeanne-Sylvanie Plessy est née à Metz en 1818, d'une famille originaire de Bordeaux. A neuf ans, on lui fit réciter devant Cherubini un morceau iïlphigénie. Trop jeune pour entrer au Conservatoire, elle dut se contenter de quelques leçons particulières que voulut bien lui donner Michelet jusqu'au jour où, conduite chez Samson, — elle avait douze ans alors, — elle fut en quelque sorte adoptée par lui et devint à dater de ce moment son élève favorite. Elle ne fit que traverser pour ainsi dire le Conservatoire. Ses études, elle les fit sur le vif, en jouant tous les dimanches dans un petit théâtre, installé rue de Lancry, où M. Thiers et M. Cave, l'étant allés voir, lui accordèrent la pension d'encouragement.

Le i3 mars 1834, elle débuta aux Français dans le rôle d'Emma de la Fille d'honneur de Duval, et le lendemain dans Une Passion secrète de Scribe. Ce fut une conquête : elle subjugua tout le monde. Nul ne put et n'essaya de résister à la séduction invincible qu'exerçait l'éclat de cette beauté, le son de cette voix caressante et veloutée, toute cette personne enfin dans son éclat d'aurore.

Au cours de cette année, elle se fit voir dans vingt rôles différents : les heureuses qualités qu'elle montra, la souplesse de talent dont elle