EN FRANCE

'r\oileau prétendait qtie nos aïeux abhorraient, par piété, fj le théâtre. D'autres affirment que ce plaisir notis est particulièrement cher. Erreur d'un côté, vaine assurance <lC' l'autre. Tous les peuples de tous les temps ont aimé le l>ectacle. Les sauvages mêmes organisent des manières de représentations, et, à leur défaut, des danses, qui sont encore une façon, bien antérieure à la lecture, de donner par les yeux du plaisir à l'esprit.

Le théâtre, en France, comme partout, est aussi vieux que la civilisation ; et il a précédé la littérature. On lui donne pour origine, dans la plupart des manuels, le culte catholique même, les scènes évangéliques récitées par les prêtres. Il ne faudrait cependant pas oublier qu'il y eut, des centaines d'années auparavant, à l'époque gauloise, des dialogues bardtques, des parcs gwarenou (i), où l'on jouait des panto-

(i) Cest-à-dire pan-s de jeu, expression quele latin traduisait ptecisémetit par théalra. Posidoniu% et Suitone en parlent. — Voir à ce sujet les travaux de M. db LA ViLLEMARQUÉ (le théâtre celtique). — FÉns. Histoire générale de In Musique. — H. Bosc ET B0NNEMÈR8. Histoire nat onale des Gauloift, etc.

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mimes, des poèmes récités à deux personnages, des drames chantés, des sortes de féeries, voire de vraies pièces , le tout au son de flûtes, de binious, de harpes, de cithares et de rotes. La conquête romaine imposa naturellement son art dramatique à la Gaule vaincue et assimilatrice, qui l'interpréta en latin aux théâtres d'Orange, d'Arles ou de Mayence. Et puis, c'est le sombre tumulte des invasions, V absorption profonde et lente des éléments étrangers, la romanisation du latin, l'éveil régional de l'esprit et enfin, en même temps que l'épopée, la naissance de la dramaturgie française.