I. LES DRAMES LITURGIQUES

Cette dramaturgie débuta, on le sait, par la paraphrase des textes sacrés. Paraphrase d'abord simplement dialoguée, puis mimée, puis agrémentée, aux grandes fêtes, de clercs symbolisant les personnages évangéliques : bergers et mages, prophètes annonçant le Messie, Jésus et Barrabas, etc.. Spectacle éminemment édifiant où se glissèrent bientôt l'inspiration personnelle, le rythme, la rime du texte. Ainsi l'on jouait les Trois Rois, ou la Nuit de Pâques, ou la Résurrection.

Le clergé, heureux du résultat, corsa le spectacle, habilla les figurants, soigna le décorum, anima le jeu sacré. On s'entassait dans les cathédrales. On exigea mieux, d'année en année. Il fallut ajouter des épisodes, mélanger la langue populaire à la parole latine, et aussi le légendaire et le profane aux versions saintes. Il fallut enfin sortir de l'église, dresser des tréteaux. Dès lors, il y eut un décor, une pièce, des acteurs, du public, éléments essentiels d'une représentation.

Oui, de vraies pièces s' appelèrent : la Représentation d'Adam, le Jeu de Saint-Nicolas, le Miracle de Théophile, etc. On connaît plus de quarante Miracles de Notre- Dame. Les auteurs devinent déjà les situations pathétiques, l'importance de la psychologie qu'ils ébauchent, l'intérêt à ménager, la vivacité nécessaire du dialogue. Tout cela est plein de mauvais goût, de maladresses, d' asburdités , d'anachronismes. N'importe, c'est du vrai théâtre, mais qui bégaie.