II. LES MYSTÈRES

Nous voici au xv^ siècle, et nous sommes si bien en plein théâtre, qu'au siècle précédent on avait essayé déjà une pièce

entièrement profane : Grisélidis. Néanmoins, l'apogée du théâtre du moyen âge devait êtt . religieuse et résider dans les Mystères (i), mise en scène diahguée par des personnages

mers, de l'histoire religieuse {Ancien et Nouveau Testament, lies de saints).

Le Vieil Testament, la Passion de Jésus, le Saint Louis, etc.

'Hlà des titres qui disent assez les sujets traités. Et si l'époque

récédente comptait Bodel et Rutebeuf, celle-ci s'enorgueillit dt Gréban, de Michel, de Gringoire surtout, — et d'à peu près deux millions de vers, dont une bonne moitié perdue. •• i

Aussi bien, la perte n'est pas grande — littérairement. Ce iJiéâtre hagiographique est passablement monotone à la lecture. La représentation devait l'être aussi, bien que chargée en scènes de tortures près desquelles seraient pâles nos plus noirs mélos. Faut-il ajouter que le merveilleux , l'abondance des îcteurs et la variété des lieux où ils agissent, le mélange du

>mique et de l'atroce, la longueur du drame déroulant une action immense, la juxtaposition des scènes et non leur enchaînement , la disposition matérielle contenant d'une façon permanente les lieux propres aux épisodes {conception simpliste, encore que souvent appliquée avec luxe, fertile en

trucs » et s' appliquant surtout à la richesse des costumes), . i bonne volonté des acteurs {amateurs et non professionnels), telles sont les caractéristiques de ce théâtre en harmonie avec la naïveté des âmes du temps, de ce théâtre vraiment populaire qu'un édit brusquement interdit en 1548, en plein triomphe, et qu'allait remplacer quelque chose que le peuple ne compre-

lit ni n'aimait, et qui allait créer le premier divorce, aux milites désastreuses, entre l'art et la foule.