I.E THEATRE ROMANTIQUE I.U

Plainte qui, réveillant la terre qui s'effare,

A travers tant d'échos nous arrive fanfare !

Les hommes ! — Des cités, des tours, im vaste essaim,

De hauts clochers d'église à soimer le tocsin ! —

Base de nations portant sur leurs épaules

La pyramide énorme appuyée aux deux pôles,

Flots vivants, qui toujours l'étreignant de leurs plis,

La balancent, branlante, à leur vaste roulis.

Font tout changer de place et, sur ses hautes zones,

Comme des escabeaux font chanceler les trônes.

Si bien que tous les rois, cessant leurs vains débats,

Lèvent les yeux au ciel... Rois ! regardez en bas !

(Acte IV, scène VII).

Marion Delorme (i) comme Hernani, Ruy Blas et tous les drames d'Hugo, présente une antithèse, procédé cher au romantisme et particulièrement à son chef, celle de deux jeunes hommes, l'un austère, l'autre écervelé, aimant la inême courtisane qui donne son cœur à l'inconnu d'affection concentrée plutôt qu'au gentilhomme à la bourse facile. La tirade est belle, de Nangis, père de Saverny, au roi dominé par Richelieu et trop impitoyable pour la noblesse :

Je dis qu'il est bien temps que vous y songiez, sire ; Que le cardinal-duc a de sombres projets. Et qu'il boit le meilleur du sang de vos sujets.

Sire 1 en des jours mauvais comme ceux où nous sommes,

Croyez un vieux, gardez un peu de gentilshommes,

Vou^î en aurez besoin peut-être à votre tour.

Hélas 1 vous gémirez peut-être quelque jour

Que la place de Grève ait été si fêtée.

Et que tant de seigneurs de bravoure indomptée,

(i) Sujet de Marion Delorme : La courtisane célèbre en qui le poite a voulu glisser un rayon de beauté morale aime Didier, qui ne sait point son passé et vit avec elle à Blois. Un jeune débauché, Saverny, regardant un jour Marion de façon trot> galante est provoqué par Didier. On estsous Richelieu. Le guet survient qui sesaisit de Didier, Saverny ayant sournoisement fait le mort. .Mais Didier et .Marion s'enfuient avec une troupe de comédiens, it viennent à Nangis, oA se trouve le château de l'oncle de Saverny. L'affaire Didier-Saverny arrive aux oreilles de la police. On arrête Didier, qui apprend alors et ce qu'est Marion et l'arrêt qui le condamne à mort. H pardonne à Marion Delorme qui fut lavée par l'amour pur et ne peut obtenir sa grâce de l'inflexible cardifuU.

Vers qui se tourneront vos rcgicls envieux,

Soient morts depuis longtemps qui ne seraient pas vieux 1

Sire 1 le sang n'est pas ime bonne rosée ;

Nulle moisson ne vient sur la grève arrosée,

Et le peuple des rois évite le balcon

Quand aux dépens du Louvre on peuple Montfaucon.

Meurent les courtisans, s'il faut que leur voix aille

Vous amuser, pendant que le bourreau travaille 1

Cette voix des flatteurs qui dit que tout est bon.

Qu'après tout on est fils d'Henri quatre, et Bourbon,

Si haute qu'elle soit, ne couvre pas sans peine

Le bruit sourd qu'en tombant fait une tête humaine.

(Acte IV, scène vu.)

Le Roi s'amuse {i)est peut-être un peu moins vraisemblable mais plus violemment prenante que les précédentes ; elle pose en antithèse la beauté morale dans la difformité physique, et le fou Triboulet, poursuivi par la malédiction de Saint- V allier, est le vrai héros du drame. Le fameux monologue de Saint- V allier est dans toutes les mémoires ; nous rappellerons plutôt celui de Triboulet, songeant avec effroi à cette malédiction :

Triboulet, seul.

Ce vieillard m'a maudit... — Pendant qu'il me parlait, Pendant qu'il me criait : — Oh 1 sois maudit, valet ! Je raillais sa douleur I Oh I oui, j'étais infâme. Je riais, mais j'avais l'épouvante dans l'âme. Maudit 1

Ah 1 la nature et les hommes m'ont fait ^ien méchant, bien cruel et bien lâche en effet. O rage 1 être bouffon ! ô rage ! être difforme 1 Toujours cette pensée ! et, qu'on veille ou qu'on dorme. Quand du monde en rêvant vous avez fait le tour. Retomber sur ceci : Je suis bouffon de cour 1

(i) Sujet du Roi s'amuse : François I" se fait aimer de Blanche, la fille du fou Triboulet {qui la garde jalousement) en se déguisant en étudiant. Les courtisans qui haïssen tlefou lui fon t croire qu 'il s'agit de Mme de Cossé et le malheureux , se laissant bander les yeux, aide au rapt de sa fille. Il la retrouve souillée et jure de se venger. François /«■■ est attiré par un spadassin, Saltabadil, dans la maison de Maguelonnc, qu'il courtise. Saltabadil, payé par Triboulet, doit lui livrer le roi, tué et cousu dans un sac ; il ignore d'ailleurs son idée. Maguelonnc veut sauver le beau cavalier et obtient du bandit qu'il tue, à la place, la première personne qui se présentera. Or c'est Blanche qui vient, sachant tout, s'offrir en victime. Tuée et livrée à Triboulet, celui-ci la reconnaît et devient fou de désespoir.

I,H THÉATRK ROMANTIQUE I3

Ne vouloir, ne pouvoir, ne devoir et ne faire ^

Que rire 1 — Quel excès d'opprobre et de misère !

Quoi 1 ce qu'ont les soldats, ramassés en troupeau

Autour de ce haillon qu'ils appellent drapeau,

Ce qui reste, après tout, au mendiant d'EvSpagne,

A l'evSclave, en Tunis, au forçat dans son bagne,

A tout honmie ici -bas qui respire et se meut,

Le droit de ne pas rire et de pleurer s'il veut,

Je ne l'ai pas ! — O Dieu 1 triste et l'humeur mauvaise,

Pris dans un corps mal fait où je suis mal à l'aise,

Tout rempli de dégoût de ma difformité.

Jaloux de toute force et de toute beauté,

Entoiu-é de splendeurs qui me rendent plus sombre,

Parfois, farouche et seul, si je cherche un peu l'ombre.

Si je veux recueillir . et calmer un moment

Mon âme qui sanglote et pleure amèrement,

Mon maître tout à coup survient, mon joyeux maître.

Qui, tout-puissant, aimé des femmes, content d'être,

A force de bonheur oubliant le tombeau,

Grand, jeune, et bien portant, et roi de France, et beau,

Me pousse avec le pied dans l'ombre où je soupire.

Et me dit en bâillant : Bouffon 1 fais -moi donc rire I

(Acte II, scène n.)

Ruy Blas (i) tient souvent l'affiche et garde toujours un vif succès. D'ailleurs, c'est la meilleure pièce du maître, quelque loin qu'il ait ici poussé l'antithèse en montrant un valet amoureux d'une reine et quelque pauvre qu'y soit sa psychologie. Plusieurs passages en sont célèbres. D'abord le dialogue des deux cousins, don Salluste, qui veut se venger d'une femme, et don César, devenu bohème, mais qui refuse avec indignation de prêter la main à ces machinations basses.

Puis la fameuse apostrophe de Ruy Blas aux ministres pillards :

(i) Sujet de Ruy Blas : Don Salluste, deoafit le refus de son cousin don César de Bazan à Vaider à se venger de la reine d'Espagne qui l'a di^rd-^ié, ordonne à son valet Ruy Blas de plaire à celle-ci, et lui fait écrire deux billets compromettants. Or, Ruy Blas aime précisément la reine, et qttani don Salluste l'ayant fait passer pour son cousin V introduit à la cour, il y devient premier ministre (on voit l'invraisemblance de cette intrigue) et favori de la reine. Don Salluste complote alors la perte de la femme haïe, force Ruy Blas à donner endez-vous à celle-ci. L% reins vient. Salluste triomphe, apparaît, lui ordonne de quitter Madrid avec son a'nmt, sous peine de devenir la risée de l'Europe. Ruy Blas avoue sa bassequalité, mais tue le misérable, et s'empoisonne.

Ruy Blas.

Bon appétit, messieurs 1 —

O ministres intègres I Conseillers vertueux 1 voilà votre façon De servir, serviteurs qui pillez la maison ! Donc vous n'avez pas honte et vous choisissez l'heure, L'heure sombre où l'Espagne agonisante pleure I Donc vous n'avez ici pas d'autres intérêts Que remplir votre poche et vous enfuir après 1 Soyez flétris, devant votre pays qui tombe, Fossoyeurs qui venez le voler dans sa tombe 1

Ah ! j'ai honte pour vous 1 — Au dedans, routiers, reîtres,

Vont battant le pays et brûlant la moisson.

ly'escopette est braquée au coin de tout buisson.

Comme si c'était peu de la guerre des princes,

Gueïre entre les couvents, guerre entre les provinces.

Tous voulant dévorer leur voisin éperdu,

Morsures d'affamés sur un vaisseau perdu 1

Notre église en ruine est pleine de couleuvres ;

L'herbe y croît. Quant aux grands, des aïeux, mais pas

Tout se fait par intrigue et rien par loyauté, [d'œuvres.

L'Espagne est un égout où vient l'impureté

De toute nation. — Tout seigneur à ses gages

A cent coupe- jarrets qui parlent cent langages.

Génois, Sardes, Flamands. Babel est dans Madrid.

L'alguazil, dur au pauvre, au riche s'attendrit.

La nuit on assassine, et chacun crie : A l'aide 1

— Hier on m'a volé, moi, près du pont de Tolède 1 — La moitié de Madrid pille l'autre moitié.

Tous les juges vendus. Pas un soldat payé. Anciens vainqueurs du monde. Espagnols que nous sommes. Quelle armée avons-nous ? A peine six mille hommes, Qui vont pieds nus. Des gueux, des juifs, des montagnards, S'habillant d'mie loque et s'armant de poignards.

— Voilà I — L'Europe, hélas 1 écrase du talon Ce pays qui fut pourpre et n'est plus que haillon. L Etat s'est ruiné dans ce siècle fimeste.

Et vous vous disputez à qui prendra le reste 1 Ce grand peuple espagnol aux membres énervés, Qui s'est couché dans l'ombre et sur qui vous vivez,

I,K THÉATRK ROMANTIQUE 135

Expire dans cet autre où son sort se termine, Triste comme un lion mangé par la vermine !

Puis, de place en place, des explosions de gaieté, de raillerie, de colère, l'histoire haussée jusqu'au lyrique, l'invraisemblance rendue vraisemblable ,, des scènes vraiment théâtrales, comme la dernière entre Ruy Blas et don Sallust», et qui toujours entraîne la frénésie des applaudissements...

Mais la plus magnifique des pièces de Victor Hugo, pour son ampleur qui atteint l'épique,. et sa poésie d'une intensité absolument exceptionnelle, pièce qui précisément est la moins bonne au point de vue scénique, et tomba lourdement, entraînant avec elle en sa chute tout le théâtre romantique, est sans contredit des Burgraves (i), tirée, ainsi que Iç^^Rhm, du voyage que le poète fit sur les bords de ce beau fleuve.

Quelle plus adorable scène que celle où nous voyons Otbert amoureux près de Regina malade :

Régina

Souffrir, Rêver, puis s'en aller» C'est le sort de la femme.

Otbert.

Voyez, ce beau soleil 1

Régina

Oui, le couchant s'enflamme.

Nous sommes en automne et nous sommes au soir. Partout la feuille tombe et le bois devient noir.

Otbert Les feuilles renaîtront.

Régina

Oui. — Vite ! à tire-d'ailes 1 — — Oh 1 c'est triste de voir s'enfuir les hirondelles ! Elles s'en vont là-bas, vers le midi doré.

(i) Sujet des Burgraves : Job le burgrave et Frédéric Barberousse sont frères sans le savoir, et sans le savoir aussi, Otbert est fils de Job. Les deux frères dans leur jeunesse aimaient la mime femme et Job avait précipité Frédéric dans un torrent. Heureusement celui-ci échappant à la mort devint empereur. Job a vieilli, plein de remords, près d'une petite nièce, Régina, aimée d'Otbert, mais atteinte d'un mal dont une sorcière la guérira à condition qu'Otbert tue la personne qu'elle lui désignera. Or cette sorcière est la femme qu' autrefois avaient aimée les deux frères et qui voulait qu'Otbert poignardât Job. Mais Barberousse, sous les traits d'un mendiant, arrive, se fait reconnaître et pardonne. La sorcière Guanhumara s'empoisonne et Otbert épouse Régina.

Otbert Biles reviendront.

Régina Oui, — Mais moi, je ne verrai Ni l'oiseau revenir ni la feuille renaître 1

Otbert Régina !

Régina

Mettez-moi plus près de la fenêtre.

— Otbert, jetez ma bourse aux pauvres prisonniers. — Oui, ce soleil est beau. Ses rayons — les derniers —

Sur le front du Taunus posent une couronne.

I/e fleuve luit, le bois de splendeurs s'environne.

Les vitres du hameau, là-bas, sont tout en feu.

Que c'est beau ! que c'est grand I que c'est charmant, monDieu 1

La nature est un flot de vie et de lumière I —

Oh I je n'ai pas de père et je n'ai pas de mère.

Nul ne peut me sauver, nul ne peut me guérir,

Je suis seule en ce monde, et je me sens mourir I

Othert Vous, seule au monde 1 et moi ? moi qui vous aime I

Régina

Rêve !

Non, vous ne m'aimez pas, Otbert I La nuit se lève I

— La nuit 1 — J'y vais tomber. Vous m'oublierez après.

Quelles paroles impériales aux lèvres de Barberousse reconnu sous ses habits de mendiant :

Vous m'entendiez jadis marcher dans ces vallons, Lorsque l'éperon d'or sonnait à mes talons. Vous me reconnaissez, burgraves. — C'est le maître, Celui qui subjugua l'Europe, et fit renaître L'Allemagne d'Othon, reine au regard serein ; Celui que choisissait pour juge souverain. Comme bon empereur, comme bon gentilhomme, Trois rois dans Mersebourg et deux papes dans Rome, Bt qui donna, touchant leurs fronts du sceptre d'or, La couronne à Suénon, la tiare à Victor ;