ALEXANDRE DUMAS PERE

Le II février 1829, on représentait d' Alexandre Dumas, «t avec succès, Henri III et sa cour (i), notre première pièce d'histoire — un drame de passion dans un décor historique. Marion Delonne n'a été écrit qu'en juin. C'est donc Dumas l'initiateur du genre. Mais Henri III est en prose, et en style de mélodrame. N'importe, la pièce dérivait de la préface de Cromwell, et la bataille romantique était ainsi à peu près gagnée. Quatre mois plus tard, la journée c^'Hernani complétait la victoire (2).

Dumas, fils d'un général de l'Empire, petit-fils d'un créole et d'une négresse, né en 1803, avait déjà écrit Christine, qui ne fut pas jouée alors, Mlle Mars ayant découragé Dumas comme elle essaya, quelques mois plus tard, de décourager Hugo. Après la revanche de 1829, il publia 25 volumes d' œuvres théâtrales {en outre de ses 257 romans) où il ne faut lire que Napoléon Bonaparte et Charles VII chez ses grands vassaux (1831), Richard Darlington (1831), sa /am^ws^ Tour de Nesle (1832), Kean (1836), Caligula (1837), le Chevalier de Maison-Rouge (1847), l'Orestie (1856), pièces en prose ou en vers, ni l'une ni l'autre forme n'étant rebelles à la plume facile de ce fertile auteur. Mais à côté de ces évocations historiques, tirées de la lecture de mémoires ou de ses propres romans, et toujours vivants, si médiocres soient-ils, il faut faire une place à part à Antony (1831) (3).

Antony, a-t-on dit, c'est Hernani transporté dans un cadre

(i) Sujet (i'Henri III : Cest Vhistoire des amours du mignon Saint-Mégrin et de a duchesse de Guise. Dès le premier rendez-vous, le duc fait assassiner son rival. La pièce est donc assez étrangement construite et offre, plutôt qu'une action, une suite de tableaux sur la cour du roi. Nombre de personnages y paraissent moins pour concourir au drame que pour reproduire exactement une époque. D'ailleurs tout Dumas sera là : jouer Vhistoire telle que le peuple l'aime, grouillante et romanesque, émaillée de mots, de répliques. Ce théâtre est du mélodrame, très supérieur, scé' niquement, à celui d'Hugo, mais combien littérairement inférieur.

(2) N'oublions cependant pas, dans ce tableau des débuts du romantisme, le lyéonidas de Pichat (1825), qui fit grand bruit à l'époque, sorte de tragédie déjà romantique acceptée par le baron Taylor, récemment nommé directeur du Français et en qui la nouvelle génération plaçait tout son espoir.

(3) Sujet d' Antony : Antony aime Adèle, mais n'a pas osé demander sa main, car il est sans famille, sans nom, sans fortune. Adèle a épousé le colonel d'Hervey, qui part ensuite pour Strasbourg. En son absence, Antony sauve Adèle d'un accident de voiture, et elle finit par devenir sa maîtresse, partagée entre l'amour et le remords. D'Hervey, averti par des lettres anonymes, rentre à Paris. Antony propose à .Adèle de fuir avec lui. Elle refuse. Il la tue au moment où le colonel pénètre dans la chambre. Et froidement Antony dit le mot fameux : « Elle me résistait, je l'ai assassinée »,