LES HUMORISTES
Le rire de Labiche, voilà ce qu'est devenue, en somme, la vieille et bonne gaîté de nos anciennes farces. Il en procède, mais il est moins grossier. Le rire dé Meilhac et Halévy est encore plus fin. De nombreux auteurs, que nous ne pouvons citer, ont ri comme eux d'un rire de plus ou moins bon aloi. Ils ont i^enchéri quelquefois sur leurs devanciers , compliquant à plaisir tout ce qui pouvait corser le dialogue ou les situations, dépensant une imagination sans cesse en éveil pour tirer de la vie ce qu'elle contenait de drôle, de cocasse, de piquant. Elèves en somme de Scribe, ils ont varié à l'infini les combinaisons d'un comique trop souvent votdu, artificiel. Et c'est pourquoi leur théâtre reste inférieur.
Mais à côté de ces amusements habilement agencés pour la plus grande satisfaction des gens qui ne demandent au théâtre qu'une distraction digestive. de la comédie plus élevée se greffa, de la comédie simplement joyeuse encore, mais plus véritablement spirituelle. Et commença le règne des « Humoristes ».
Peut-être peut-on placer cette rénovation aux environs de 1880. On s'aperçut de ce qu'avait de médiocre, littérairement, parlant, le théâtre de Scribe et même celui de Sardou, et cet unique souci de bien faire manœuvrer des pantins. A la place des pantins, on voulut des hommes.
Certes, le prestige de Sardou ne fut guère atteint. Sardou qui refaisait du Scribe dès son premier succès : les Pattes de Mouche (i 861) garda jusqu'à sa mort la faveur du public. Mais encore, l'ayant déjà rencontré dans le drame patriotique et dans le drame historique, le rencontrerons-nous de nouveau dans la comédie de mœurs, moins par désir de faire mieux que du vaudeville qus par besoin de suivre le goût du jour.
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On l'a dît : les pièces de Sardoii ont toujours réussi tout-desuite ; aux reprises, elles ont toujours paru fanées: mauvais signe quand du théâtre ne supporte pas de vieillir!
Donc, quelques auteurs, tout en restant gais, voulurent se hausser dans leur art. Réussirent-ils vraiment ? Ils sont encore en pleine production. L'avenir répondra. Mais nous devons signaler leur groupe où brillent tout particulièrement MM. Pierre Wolff {i) et Pierre Weber (2), Michel Provins, Léon Gandillot (3), Alexandre Bisson (4), Tristan Bernard (5), Georges Courteline (6).
Peut-être nous trompons-nous, mais sans rabaisser les autres au profit de ceux-ci, les deux derniers nous semblent tenir la tête de cette joyeuse troupe.
M. Tristan Bernard, au dire du, judicieux critique Léon Blum « est un écrivain-né, probablement un grand écrivain... dont la fantaisie a toujours été à base d' attention, de réflexion et d'étude... Son observation, même quand elle paraît sceptique et désabusée, et son comique, tirent d'un amour désintéressé de la justice, d'une générosité révoltée qui se trouve à l'origine même de l'œuvre, leur gravité, leur sérieux, leur vigueur... Son ton essentiel est un ton d'observation réfléchie, un sens de réalisme psychologique qui s'est d'abord appliqué
(i) Ne en 1865. Neveu du fameux chroniqueur Albert Wolff. Donna en 1890, au Théâtre Libre : Jacques Bouchard, puis leurs Filles, Celles qu'on respectent. Ceux qu'on aime, le Boulet, le B^uin, Sacré I,éonce, etc., etc.
(2) Né en 1869. Frère du célèbre peintre et dessinateur Jean Veber avec qui même il a écrit sous la signature : les Veber's. Il a débuté au théâtre vers 1897, a collaboré avec Tristan Bernard, Muhlteld, Cottens, Courteline, etc. Sa pretnière pièce à succès est Que Suzanne n'en sache rien (1899).
(3) M. Gandillot {né en 1^62), V auteur célèbre des Femmes collantes, a paru vouloir évoluer du vaudeville vers la haute comédie et a donné avec un franc succès, une bonne pièce : Vers l'Amour. Depuis : P Impasse.
(4) Né en 1848, auteur du Député de Bombignac (1884), les Surprises du divorce» son chef-d'œuvre {1890) ; le Contrôleur des wagons-lits, etc. Il est plus près de Feydau, l'auteur de la Dame de chez IVIaxim's, que des précédents, de même que MM, Paul Gavault, Berr de Turique, Franc-Nohain et une foule d'autres. Il faut distinguer entre les fournisseurs du Palais-Royal, de Cluny et de Dé-jazet et ceux du- VaudeviUe. M. Bisson a eu néanmoins les honneurs du Théâtre-Français.
(5) Ses deux œuvres typiques sont l'Anglais tel qu'on le parle et Triplepatte.
(6) Né à Tours (1860). Fils du bien connu Jules Moinaux, l'auteur des Tribunaux comiques qui étaient déjà un peu du théâtre. Excelle surtout dans les peintures de mœurs militaires, mais avec quel talent supérieur aux habituels fabricants de bouffonneries de ce genre qui obtiennent pourtant de fabuleux succès (tels Tire au flanc ou le Billet de logement) : les Gaietés de l'escadron (1886), I^idoire (1891). sont de vrais chefs-d'œuvre. Il faut v ajouter Boubouroche (1893), Un Client sérieux (1897), Monsietu: Badin (1897),!^ Gendarme est sans pitié (1899) et cette adorable suite qu'il donna, en à-propos, au Misanthrope de Molière, et la. Peiu: des coups la Paix du ménage, le Commissaire est bon enfant, l'Article 330, etc.. .
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aux sujets sociaux, qui se tourne aujourd'hui de préférence vers les originaux humains. »
M. Georges Courteline, d'une façon plus marquée encore, reste humain dans son œuvre, avec des pointes de pathétique qui le rapprochent de notre grand Molière. Sa productian, beaucoup moins hâtive que celle de ses confrères, porte un cachet de plus haute valeur. Sa fantaisie, en profondeur, est de celles qui portent la griffe des maîtres.
g Voici l'amusant début de M. Badin :
Le directeur. — Entrez !
M. Badin, saluant jusqu'à terre — Monsieur le Directeur...
Le directeur, toujours plongé dans ses signatures — Bonjour, monsieur Badin, Entrez donc, monsieur Badin, et prenez un siège je vous prie.
M. Badin. — Je suis confus...
Le directeur. — Du tout, du tout. Dites-moi, monsieur Badin, voilà près de quinze jours que vous n'avez mis le pied à l'administration.
M. Badin, humble. — Ne m'en parlez pas !...
Le directeur. — Permettez l C'est justement pour vous en parler, que je vous ai fait prier de passer à mon cabinet. — \'oilà, dis-je, près de quinze jours que vous n'avez mis le pied à l'administration. Tenu au courant de votre absence par votre chef de bureau, et inquiet pour votre santé, j'ai envoyé six fois le méd cin du ministère prendre chez vous de vos nouvelles. On lui a répondu six fois que vous étiez à la brasserie.
M. Badin. — Monsieur, on lui a menti. Mon concierge est un imposteur que je ferai mettre à la porte par le propriétaire.
Le directeur. — Fort bien, monsieur Badin, fort bien ; ne vous excitez pas ainsi.
M. Badin. — Monsieur, je vais vous expliquer. J'ai été retenu chez moi pour des affaires de famille. J'ai perdu mon beau- frère...
Le directeur. — Encore î
M. Badin. — Monsieur...
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Le directeur. — Ah ça 1 monsieur Badin, est-ce que vous vous fichez de moi ?
M. Badin. — Moi 1...
Le directeur. — A cette heure, vous avez perdu votre beaufrère, comme déjà, il y a trois semaines, vous aviez perdu votre tante, comme vous aviez perdu votre oncle le mois dernier, votre père à la Trinité, votre mère à Pâques !.,. Sans préjudice, naturellement, de tous les couvsins, cousines, et autres parents éloignés que vous n'avez cessé de mettre en terre à raison d'un au moins la semaine I Quel mavssacre 1 non, mais quel massacre 1 A-t-on idée d'mie boucherie pareille ?... Et je ne parle ici, notez bien, ni de la petite sœur qui se marie deux fois l'an, ni de la grande qui accouche tous les trois mois. Kh bien 1 monsieur, en voilà assez. Que vous vous moquiez du monde, soit 1 Mais il y a des limites à tout, et si vous supposez que l'administration vous donne deux mille quatre cents francs pour que vous passiez votre vie à marier les uns, à enterrer les autres, ou à tenir sur les fonts baptismaux, vous vous mettez le doigt dans l'œil 1
