CEUX D'AUJOURD'HUI

Le Monde où Ion sVnnuie date de 1880. Nous l'avons vu, c'est de cette date qu'on peut 'inarquer un renouveau de la comédie tendant à se mélanger au drame. Et depuis , vraiment, les classificativons deviennent difficiles. Entre les noirs mélos, les drames tragiques d'une part, et les gaîtés des Humoristes et des Vaudevillistes, se placent, non plus des « Comédies » m,ais des « Pièces » dont la valeur vient précisément de ce que l'auteur subordonne l'intrigue à l'étude, ce qui est un évident progrès sur Scribe et Sardou. Et il nous plait de reproduire cette synthèse très sagace que M. Doumic a essayée des œuvres nouvelles qui vont éclore après 1880 ;

« Psychologue, moraliste, théoricien, dit-il, l'auteuy dramatique posera d'abord le sentiment qu'il veut analyser, les cas qu'il veut débattre, la thèse qu'il veut prouver ; il ne s'aviera qu'ensuite des accidents qui vont lui permettre de traduire

t pensée sous forme scénique. Peintre de mœurs, V auteur dramatique ne se servira de Vintri^ue que comme d'un lien pour rattacher des scènes prises directement dans la vie. Peintre de caractères, il ne s'en servira qu'afin de révéler le contenu des caractères, de développer leur principe. Pas de nœuds, pas de péripéties, rien que le développement de l'idée

u des caractères. Voilà pour la construction de la pièce. L'œuvre sera d'ailleurs ou sérieuse ou frivole; mais il est absurde d'égayer un sujet grave ou d'assombrir une action gaie. Enfin l'auteur ne doit d'aucune manière manifester son intervention. Non seulement il est inadmissible qu'il se promène lui-même sur la scène dans le rôle du raisonneur, mais il ne doit ni ouvrir sa pièce par une « exposition » qui est nécessaire seulement lorsqu'on veut nous mettre entre les mains les fils d'une intrigue compliquée, ni la terminer par une « conclusion » qui ferme trop nettement l'horizon. Les personnages se présentent eux-mêmes ; ils se peignent par leurs paroles et par leurs actes ; quand nous les connaissons suffisamment, ils s'en vont. Tels sont les points principaux sur lesquels a porté la réforme. Par là on peut dire que l'effort des réformateurs a consisté à débarrasser notre théâtre de toutes les surcharges que les Nivelle, les Diderot, les Mercier, les Beaumarchais, les Scribe et les Dumas avaient ajoutées à la comédie classique et par conséquent à revenir à cette comédie. La Comédie nouvelle est un essai pour renouer la chaîne interrompue de la tradition et restaurer, autant que cela est possible, l'art de Molière. »

Nommer les écrivains si divers qui contribuent â cette rénovation, ou simplement, sans vouloir même le triomphe d'une formule, illustrent notre art théâtral, les classer, les juger enfin, e^t une périlleuse entreprise. Nous nous conterons de noter quelques uns d'entre eux. Mais avant, il faut parler I" de Henry Becque, 2^ du Théâtre Libre.

Henry Becque. — (1837- 1860). On lui doit beaucoup, bien qu'il ait écrit peu. Son œuvre tient en deux pièces : les Corbeaux (1882) et la. Parisienne (1885). Mais quelles pièces ! solides, drues, terriblement amer es, ce qui motiva leur maigre succès, sans nuances, nettes, mordantes, parfaites. L'influence de cet homme probe et malheureux fut importante, (i) // semble

(0 A ajtuter : son drame Mlchd Pauper (1870). l'Enfant prodifirue {1867) et den^ ou (rois actes, (ut représentation des Corbeaux fut houleuse et fit date.

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qu'elle ait été concentré dans ce qu'on appelle le Théâtre Libre dans le même temps qu'Ibsen, par les soins de l'CEuvre apportait la sienne, que nous n'avons pas à spécifier ici.

Le Théâtre Libre. — L'initiative en est due à M.Antoine, un employé du gaz passionné de théâtre et qui, le premier, eut l'idée de faire œuvre à côté des scènes classées, d'organiser des représentations, avec des camarades, de pièces inédites.

Le début date de mars 1887. Antoine monta Un Préfet, de Byl, la Cocarde, de Jules Vidal, Mademoiselle Pomme, de Paul Alexis, et Jacques Damour [tiré d'une nouvelle de Zola) de Léon Hennique,

Antoine lança ensuite ^me brochure et fit la connaissance de Jean Jullien et d'Oscar Méténier. Jean Jullien avait des idées neuves sur le théâtre, (i) // voulait une image vivante de la vie, faite « de tranches de vie mises sur la scène avec art », synthétisant l'aspect du monde au lieu de le détailler. Il voulait que la mise en scène, l'interprétation fuissent plus exactes. Et cela aussi Antoine le voulait. Et tous les deux firent passer leur flamme dans les amis et les acteurs qui les secondaient , dans le public qui enfin leur donna raison.

En octobre 1887, commença vraiment la saison du Théâtre L'bre. Antoine monta successivement l'Évasion, de V illier s de l'Isle-Adam, la Femme de Tabarin, de Catulle Mendès, EvSther Brandès, d'Hennique, etc.. Puis accoururent au jeune directeur de jeunes dramaturges dont plusieurs devinrent des maîtres : Jean Ajalbert (2), Paul Bonnetain, Georges Ancey, Gaston Sallandri, Henri Céard, Lucien Descaves, et puis Georges Lecomte, Darien, Aicard, François de Curel... Soirées mouvementées. Lendemain de bataille. On se querella ferme aii sujet des Chapons, de Descaves et Darien. La censure interdit la Fille Blisa. La critique et le public suivirent avec intérêt ce théâtre hardi. Et dix ans plus tard, en 1897, Antoine pouvait louer la salle à laquelle il donna son nom et où, furent jouées ces belles pièces : le Repas du Lion, la Fille Sauvage, le Coup d'Aile de François de Curel, les Remplaçantes, Blanchette, Maternité, les

(i) Voir son livre : le Tàiitre vivant qui contient, outre ses théories, cinq pièces (l'Echéance, la Sérénade, le Maître, la Mer, Vieille Histoire). Depuis, il adonné, entre autres œuvres fortes : la Poigne et les Plumes du gixi.

(2) A l'acquis de ce vigoureux et excellent romancier: \\ Fille Elisa, tirée"au roman des Concourt {gros succès), A. fleur de peau.

i h. Rtudiugir.