OU ÉTAIT SITUEE LA SALLE DE LA COMEDIE A L'HÔTEL DU PETIT-BOURBON

Nous avons dit que le terrain sur lequel était bâti l'hôtel du Petit-Bourbon formait le long de la Seine, entre le vieux Louvre et le cloître Saint-Germain-l'Auxerrois , un carré presque régulier qui comprenait à peu près l'espace suivant : le côté sud de la rue du Louvre actuel, entre la place Saint- Germain-rAuxerrois et la rivière , et la partie correspondante du jardin de l'infante, du musée égyptien, et même une partie de la cour du Louvre actuel.

Les deux principaux corps de bâtiment de l'hôtel sont visibles dans toutes les gravures anciennes. L'un, allant de l'ouest à l'est, et que nous désignerons par les lettres OE, était le plus considérable, soit par sa dimension, soit par sa hauteur; l'autre, allant du nord au sud, et que nous désignerons par les lettres N S, touchait, par son extrémité nord, au corps de bâtiment précédent, et se terminait à la rivière par son extrémité méridionale, formant façade sur la Seine.

Ce dernier bâtiment n'a été démoli qu'en 1758, et nous en avons un plan régulier donné par M. Berty {Topographie historique du vieux Paris, région du Louvre, 1864, 1er volume, p. 32 >. C'était un édifice rectangulaire. Dans' toutes las vues du vieux Louvre et du Petit -Bourbon, sa façade sur la rivière est facile à distinguer.

Elle est remarquable par un petit balcon couvert, que

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nous trouvons ainsi décrit par André Favyn : « Au faîte du pavillon... qui regarde sur la rivière de Seine, on voit encore à présent un petit corridor ou petite galerie d'avance et hors d'oeuvre t. » A ce balcon se rattachait, comme nous l'avons dit, une tradition fort douteuse, mais très-répandue au xviue siècle : ce serait de ce balcon que Charles IX aurait tiré sur les huguenots le matin de la Saint-Barthélemy 2. Ce corps de bâtiment, perpendiculaire à la Seine, était depuis la fin du xvne siècle le garde-meuble de la couronne.

C'était dans ce bâtiment que M. Berty avait placé d'abord la salle des États de 4644, et plus tard de la Comédie. Dans son second volume, il déclare qu'il a changé d'avis (Appendice, note 2) en lisant une description de la salle des États dans le Mercure français, sur laquelle M. J. Cousin avait appelé son attention; mais il ne dit pas bien clairement ni quelle est son opinion définitive, ni quelles sont les raisons qui l'ont fait renoncer à son opinion précédente. Voici celles qui nous déterminent à placer la salle de la Comédie dans le bâtiment 0 E.

D'abord, nous devons rappeler que, dans la description que Sauvai fait de la salle de la Comédie (voir page 24 de

1. Le Théâtre d'honneur et de chevalerie, Paris, 1620, 2 volumes m-4°, t. Ier, p. "781.

2. Voir notamment Saint-Foix, Essais sur Paris, t. HT. p. 25, et le Journal de l'avocat Barbier, septembre 1758. Sans nous prononcer ici sur la question si controversée, de savoir si Charles IX a tiré ou non sur les huguenots, nous remarquerons que la légende qui rattache ce fait au balcon dit de Charles IX est récente. Brantôme dit que ce fut de sa chambre (laquelle était dans l'angle formé par le jardin de l'infante et la galerie d'Apollon) qu'il tira « tout plein de coups » aux huguenots. Les deux plus anciens témoignages, tous deux protestants (Mémoires de l'estal de France sous Charles IX, et A? /{éveil-matin des Français, reproduits dans les Archives curieuses de l'Histoire de France, t. VII, p. 129 et 187), en rapportant le fait comme un on-dit, ajoutent que le roi était aux fenêtres de sa chambre. A. d'Aubigné (Histoire universelle, 1. Ier, ch. iv) dit que Charles IX « giboyait de la fenêtre du Louvre aux corps passants », sans dire où était cette fenêtre. On ne voit, en tout cas, dans ces divers textes, l'origine d'aucune des deux traditions, ni de celle qui place le fait au balcon de la galerie d'Apollon, ni de celle qui le place au Petit-Bourbon.

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notre volume), il dit, pour donner une idée de la hauteur de cette salle, qu'elle paraît aussi élevée que la voûte de Saint-Germain-l'Auxerrois. Or, dans les gravures qui représentent le Petit-Bourbon, le corps de bâtiment 0 E domine, en effet, tous les autres ; et, en outre, l'idée de comparer la hauteur de ce bâtiment avec la voûte de Saint-Germainl'Auxerrois, dont ce bâtiment était voisin par son extrémité orientale, était beaucoup plus naturelle que s'il s'agissait du bâtiment N S, voisin de la rivière, et éloigné de Saint-Germain-l'Auxerrois

De plus, le plan de Gomboust (4652) donne à l'extrémité orientale du bâtiment OE une configuration qui concorde parfaitement avec la description minutieuse de la salle des États et de la Comédie , contenue dans le Mercure français

1. Dans le plan de Gomboust que nous reproduisons ici, le corps de bâtiment que nous désignons par les lettres N S est celui qui a cinq arcades ai* rez-de-chaussée et quatre fenêtres au-dessus.

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de 16141, et surtout avec une seconde description que ce recueil en donne encore en 1615, à l'occasion d'un ballet dansé « le 19e mars » devant le roi (Louis XIII). Elle concorde, de plus, avec la gravure représentant la première séance des États, et qu'on peut trouver reproduite, comme nous l'avons dit, dans Piganiol de la Force et dans le Magasin pittoresque.

Le Mercure dit que la salle se termine par un demi-rond, ou abside, et ce demi-rond se remarque, en effet, dans la vue intérieure dont nous venons de parler.

Or ce demi-rond est aussi très-visible extérieurement à l'extrémité du bâtiment OE dans le plan de Gomboust, du «ôté de Saint-Germain-l'Auxerrois.

Au contraire, dans le plan de la salle NS, reproduit par M. Berty, cette salle est rectangulaire et ne présente pas la moindre apparence d'abside.

Enfin le Mercure de 1614 dit que le roi se plaça sous un dais dans ce demi-rond, « en haut de la salle, du côté de Saint -Germain -V Aux er rois ». Que signifierait encore ici «cette indication, s'il s'agissait de la salle N S, plus éloignée de Saint-Germain-l'Auxerrois ?

ïl nous paraît donc évident que la salle des États et aussi -de la Comédie est bien celle qui a été démolie sous Louis XIV, et non celle qui, devenue ensuite le garde-meuble du roi, sne fut détruite que sous Louis XV.